Sugar glider legal: dónde no y por qué es tan difícil de cuidar

El sugar glider es legal en la mayoría de Estados Unidos, con excepciones que conviene saber de memoria: California, Hawái, Pensilvania y Massachusetts lo prohíben como mascota. En otros estados es legal con permiso, y algunas ciudades grandes lo incluyen en sus listas de animales no permitidos. Antes de comprar uno, verifica la normativa de fauna de tu estado y la ordenanza de tu ciudad o condado. Y después de verificar la ley, verifica algo más importante: si de verdad puedes cuidarlo, porque es uno de los animales exóticos más difíciles de mantener bien.

El petauro del azúcar es un marsupial pequeño de Australia y Nueva Guinea, nocturno, que vive en colonias y planea entre árboles con una membrana entre las patas. En muchos países de Latinoamérica es casi desconocido. En Estados Unidos lleva décadas vendiéndose en ferias, exposiciones y kioscos de centros comerciales, donde un vendedor te lo pone en el bolsillo de la camisa, te dice que se alimenta con unos pellets y te lo lleva a casa con una jaula del tamaño de un microondas. Casi todo lo que te dijeron es falso, y por eso los rescates de exóticos reciben tantos.

Dónde es legal y dónde no

Los estados que lo prohíben suelen alegar el riesgo de que animales escapados formen poblaciones en climas templados y el principio general de no permitir fauna silvestre exótica como mascota. Si vives en uno de esos lugares y lo compras por internet, el problema aparece en la visita al veterinario, en la mudanza o en la queja de un vecino: decomiso, multa y un animal que termina en un rescate fuera del estado o sacrificado.

Por qué es tan difícil de cuidar bien

• Es nocturno de verdad. Duerme todo el día en una bolsa de tela y se activa al anochecer: corre, salta, planea y vocaliza. Si lo despiertas de día para jugar, lo estresas; si esperas que sea activo a las 4 de la tarde, no lo será.
• Vive en colonia. Un sugar glider solo se deprime, se automutila y deja de comer. Mínimo dos, y mejor si ya vienen juntos.
• La dieta es el problema número uno. No vive de pellets: necesita cada noche una mezcla de fruta y verdura fresca, una fuente de proteína (insectos, huevo cocido, una fórmula específica) y un suplemento de calcio con vitamina D3 dosificado por el veterinario de exóticos. Con la dieta equivocada desarrolla enfermedad ósea metabólica, que se ve en patas traseras que se arrastran y huesos que se fracturan.
• Necesita una jaula alta, de al menos 3 pies de altura, con muchas ramas, bolsas para dormir, rueda segura sin ejes centrales y espacio para planear. La jaula del kiosco no sirve.
• Vocaliza de noche. Tiene un sonido de alarma que suena como una licuadora chiquita y un ladrido corto para llamar a la colonia. En un departamento con paredes finas, los vecinos lo van a oír.
• Vive de 10 a 15 años. Es un compromiso más largo que el de muchos perros.
• Se apega a su gente con horas de contacto: la técnica de llevarlo en una bolsa de tela cerca del cuerpo durante el día, mientras duerme, es lo que crea el vínculo. Sin eso, muerde y huye.

Cuándo sí y cuándo no tener sugar gliders

Cuándo sí

• Vives en un estado y una ciudad donde son legales y lo confirmaste en la normativa.
• Eres nocturno o no te importa que la actividad del animal empiece cuando tú te vas a dormir.
• Puedes tener dos o más desde el inicio y pagar el doble de todo.
• Estás dispuesto a preparar comida fresca cada noche durante 10 a 15 años y a seguir el plan de suplementos de un veterinario de exóticos.
• Tienes espacio para una jaula alta en un cuarto templado, lejos de corrientes de aire, y un veterinario de exóticos con experiencia en marsupiales a distancia razonable.

Cuándo no

• Vives en California, Hawái, Pensilvania o Massachusetts, o en una ciudad que los prohíbe. No hay excepción para mascota.
• Es para un niño. No hay forma de que un animal nocturno que muerde y necesita dieta fresca sea una mascota infantil.
• Alquilas y el contrato prohíbe animales exóticos, o tienes vecinos pegados que ya se quejan del ruido.
• Tienes un gato o un perro con instinto de caza y no puedes cerrar el cuarto de forma permanente.
• Buscas una mascota de bajo mantenimiento. Es de las más exigentes que se venden legalmente en el país.

Cuánto cuesta hacerlo bien

Como referencia, cada animal cuesta entre $200 y $500 con un criador; dos, el doble. La jaula alta con accesorios (bolsas, ramas, rueda segura, platos) suma entre $200 y $400. La comida fresca, la proteína y los suplementos rondan los $30 a $60 mensuales para una pareja. La consulta con un veterinario de exóticos con experiencia en marsupiales va de $70 a $150, y un tratamiento por enfermedad ósea metabólica o una cirugía por automutilación puede superar los $500. Varía por estado, ciudad y clínica. Antes de comprar, busca un rescate de exóticos: reciben parejas ya formadas, con jaula incluida, de familias que se rindieron.

Cierre honesto

El sugar glider es un animal fascinante para un adulto nocturno, paciente, con presupuesto y en un estado donde es legal. Para casi todos los demás es una mala idea que termina en un rescate o, peor, en una jaula chica con un animal enfermo. Si te lo ofrecen en un kiosco de centro comercial, la respuesta correcta es no. Si de verdad te interesa, pasa primero por un veterinario de exóticos y por un rescate, verifica la normativa de tu estado y la ordenanza de tu ciudad o condado, y decide con la cabeza y no con la foto.