Erizo africano legal en Estados Unidos: dónde no y por qué

El erizo africano pigmeo es legal en la mayoría de los estados, pero no en todos. Los lugares donde está prohibido y que conviene conocer de memoria son California, Georgia, Hawái y Pensilvania a nivel estatal, y la ciudad de Nueva York, que lo incluye en su lista de animales no permitidos. En otros estados es legal con permiso, y en el resto no necesita nada especial. Como las leyes cambian y algunas ciudades y condados agregan sus propias reglas, verifica la ordenanza de tu ciudad o condado antes de traer uno a casa.

El erizo se puso de moda por las fotos: cabe en una mano, tiene cara de peluche y aparece en redes sociales bañándose en un lavabo. En muchos países de Latinoamérica ni siquiera se vende. En Estados Unidos hay criadores, ferias y tiendas que los ofrecen desde hace décadas, pero también hay leyes estatales que los prohíben y advertencias del CDC sobre la salmonela. Antes de decidir, conviene saber las dos cosas: por qué lo prohíben y qué tan difícil es cuidarlo bien.

Por qué algunos estados prohíben el erizo

Los estados que lo prohíben usan dos argumentos. El primero es de fauna: temen que erizos escapados o soltados sobrevivan y se reproduzcan en climas cálidos, compitiendo con especies nativas, y que puedan portar enfermedades que afecten al ganado. El segundo es de salud pública: los erizos, como los reptiles y las aves de corral, pueden llevar salmonela en el cuerpo sin estar enfermos, y el CDC ha investigado varios brotes en personas vinculados a erizos de compañía, con niños pequeños entre los casos más frecuentes. Que un estado lo prohíba y el vecino no, es la realidad de un país con 50 legislaciones.

Cuándo sí y cuándo no tener un erizo

Cuándo sí

• Vives en un estado y una ciudad donde es legal y lo confirmaste en la ordenanza, no en el anuncio del criador.
• Eres una persona nocturna o no te molesta que el animal esté dormido todo el día y corra en su rueda de noche.
• Puedes mantener su cuarto entre 72 y 80 grados Fahrenheit todo el año, con calefacción de terrario si hace falta. Un erizo que pasa frío intenta hibernar y eso puede matarlo.
• Hay un veterinario de exóticos a distancia razonable que atienda erizos.
• Aceptas que es una mascota de observar y manipular con calma, no de abrazar. Muchos erizos nunca dejan de erizarse al ser tomados.

Cuándo no

• Vives en California, Georgia, Hawái, Pensilvania o la ciudad de Nueva York, o piensas mudarte a uno de esos lugares. El erizo no puede acompañarte.
• Hay niños menores de 5 años en casa. Por la salmonela y porque las púas duelen, no es mascota para ellos.
• Lo quieres para un niño de primaria que lo va a querer cargar de día. El erizo está dormido de día y de mal humor si lo despiertan.
• No puedes garantizar temperatura estable: departamentos con calefacción que se apaga de noche en el norte, o casas en el sur donde el aire acondicionado se corta.
• Buscas una mascota de larga vida. Vive de 3 a 6 años y con frecuencia desarrolla tumores o un síndrome neurológico degenerativo propio de la especie.

Cuidados básicos que casi nadie explica al vender uno

• Jaula de al menos 4 pies cuadrados de piso, de un solo nivel, con paredes lisas (se lastiman en las de alambre) y sin rampas de rejilla.
• Rueda grande de superficie sólida, de 12 pulgadas o más. Un erizo corre millas cada noche; sin rueda engorda y se estresa.
• Temperatura de 72 a 80 grados Fahrenheit medida con termómetro dentro de la jaula. Por debajo de 70 empieza el riesgo de intento de hibernación: si lo encuentras frío y lento, calienta lentamente contra tu piel y llama al veterinario.
• Dieta de insectívoro: alimento comercial para erizo o croqueta de gato de alta proteína y baja grasa como base, más insectos vivos o secos (grillos, gusanos) varias veces por semana. Nada de leche, semillas, frutos secos ni uvas.
• Manipulación diaria, corta y tranquila, con una manta o toalla las primeras semanas. Los erizos que no se tocan se vuelven bolas de púas permanentes.
• Cambio de púas en los primeros meses (quilling): es normal que pierda púas y esté irritable. Púas que se caen en un adulto con piel seca o costras, en cambio, suelen ser ácaros y requieren veterinario.

Cuánto cuesta y dónde conseguirlo

El animal cuesta, como referencia, entre $150 y $350 con un criador, más en colores raros. La instalación inicial (jaula, rueda, fuente de calor con termostato, termómetro, escondite, platos) suele sumar entre $150 y $300. El gasto mensual en comida, insectos y sustrato ronda los $20 a $40. La consulta con un veterinario de exóticos va de $60 a $120, y los tratamientos por ácaros o los estudios por tumores pueden superar los $300. Varía por estado, ciudad y clínica. Sobre dónde: prefiere un criador que te muestre a los padres y el ambiente, o un rescate de animales pequeños, que en varias ciudades reciben erizos abandonados por gente que descubrió tarde que eran nocturnos.

Cierre honesto

El erizo africano es un animal interesante para un adulto tranquilo, nocturno, sin niños pequeños en casa y en un estado donde es legal. No es un peluche, no es un animal de niños y no es barato de mantener bien. Si estás en uno de los lugares donde está prohibido, no lo compres por internet pensando que nadie se va a enterar: la visita al veterinario, el vecino o la mudanza terminan en decomiso, y el que paga es el animal. Verifica la ordenanza de tu ciudad o condado y, si es legal, empieza por hablar con un veterinario de exóticos antes que con el vendedor.