Balto fue un husky siberiano negro que lideró el último tramo de 85 km de la 'Carrera del Suero' a Nome, Alaska, en enero de 1925, llevando antitoxina para detener una epidemia de difteria. Tiene estatua en Central Park, Nueva York, desde 1925. La película animada de Universal de 1995 lo popularizó globalmente.
Balto es el perro de trineo más famoso de la historia de Alaska, conocido como el héroe que llegó a Nome con la antitoxina antidifteria en enero de 1925. Su historia se convirtió en película animada por Universal en 1995. Pero la verdad detrás de Balto incluye polémica: otro perro, Togo, hizo el tramo más largo y peligroso de la carrera y quedó eclipsado durante décadas.
La epidemia de difteria de Nome (1925)
En enero de 1925, la ciudad de Nome, Alaska, sufrió un brote de difteria que amenazaba con matar a cientos de niños. La antitoxina más cercana estaba en Anchorage, a más de 1,000 km. Por las condiciones invernales no había forma de transportarla en avión: tormentas y temperaturas de -50°C. La única opción fue armar un relevo de equipos de perros de trineo (mushers) para llevar el suero desde Nenana, donde llegaba el tren, hasta Nome.
La Carrera del Suero (Serum Run)
El 27 de enero de 1925 partió desde Nenana el primer trineo. La carrera duró 5 días y 7 horas, recorrió 1,085 km y participaron 20 mushers con más de 150 perros de trineo. Las temperaturas bajaron a -53°C y los vientos pasaban los 80 km/h. Cada equipo hacía un tramo y entregaba el suero al siguiente.
El rol de Balto
Balto era un husky siberiano negro de 6 años propiedad del musher Leonhard Seppala, pero criado por su asistente Gunnar Kaasen. Balto lideró el equipo de Kaasen en el último tramo de 85 km, desde Bluff hasta Nome. Llegaron a Nome a las 5:30 am del 2 de febrero de 1925. La prensa estaba esperándolos. Balto se convirtió en celebridad instantánea.
Togo: el verdadero protagonista olvidado
Lo que la prensa de la época no destacó: el tramo más largo y peligroso de la carrera lo hizo otro perro, Togo, líder del equipo de Seppala. Togo recorrió 422 km, atravesó el peligroso golfo de Norton (mar congelado y agrietado) y arriesgó la vida del equipo. Balto solo hizo el último relevo, pero llegó primero a la ciudad y se ganó la fama. Décadas después Togo recibió reconocimiento póstumo.
La estatua en Central Park
El escultor Frederick Roth diseñó la estatua de bronce de Balto que se inauguró en Central Park, Nueva York, en diciembre de 1925, apenas 10 meses después de la carrera. El propio Balto estuvo presente en la ceremonia, junto a Gunnar Kaasen. La estatua sigue en pie y es uno de los monumentos más visitados del parque, especialmente por niños.
El destino final de Balto
Tras la fama, Balto y los otros perros de la expedición fueron vendidos a un sideshow (espectáculo barato) en Los Ángeles, donde los exhibían en condiciones miserables. Un periodista de Cleveland, George Kimble, los descubrió en 1927 y lanzó una campaña pública para rescatarlos. Cleveland reunió 2,000 dólares en dos semanas y compró a los perros. Balto pasó el resto de su vida en el zoológico de Cleveland hasta su muerte el 14 de marzo de 1933, a los 14 años. Su cuerpo está taxidermizado y exhibido en el Museo de Historia Natural de Cleveland.
La raza husky siberiano
El husky siberiano fue desarrollado por el pueblo chukchi de Siberia y llevado a Alaska a inicios del siglo XX para carreras y trabajo de trineo. Pesa entre 16 y 27 kg, tiene doble pelaje extremo y ojos a menudo azules. La popularidad explotó tras 'Balto' (1995) y luego tras 'Game of Thrones' (los huargos eran cruces de husky con malamute). Es una raza pésima para clima cálido — Lima sufre demasiado para un husky.
La película animada 'Balto' (1995)
Universal Pictures estrenó 'Balto' en 1995, con voces de Kevin Bacon, Bridget Fonda y Bob Hoskins. La película ficcionaliza la historia haciendo de Balto un mestizo de lobo y husky rechazado por los demás perros. Hubo dos secuelas directas a video: 'Balto II: Wolf Quest' (2001) y 'Balto III: Wings of Change' (2004). La franquicia popularizó al héroe pero dejó fuera a Togo y a Seppala.
Disney+ estrenó en 2019 la película 'Togo' protagonizada por Willem Dafoe, que cuenta la historia real desde la perspectiva de Leonhard Seppala y su perro líder. Fue el primer gran reconocimiento moderno al verdadero héroe canino de la carrera del suero. Togo recorrió cinco veces la distancia que recorrió Balto.
Iditarod: la carrera moderna
La Iditarod Trail Sled Dog Race se corre cada año en marzo en Alaska, conmemorando la ruta del suero de 1925. Va de Anchorage a Nome, unos 1,800 km, y dura entre 9 y 15 días. Los mushers actuales descienden simbólicamente de aquellos pioneros, y la prueba mantiene viva la memoria de Balto, Togo y el resto.
Necesita ejercicio diario intenso y cuidados especiales en clima cálido. Encuentra paseadores con experiencia en razas árticas.
Buscar paseadorPreguntas frecuentes
¿Cuándo fue la Carrera del Suero a Nome?
Del 27 de enero al 2 de febrero de 1925. Duró 5 días y 7 horas, cubrió 1,085 km con 20 mushers y más de 150 perros de trineo en relevos.
¿Balto recorrió toda la carrera?
No. Solo el último tramo de 85 km, de Bluff a Nome. El tramo más largo y peligroso (422 km) lo hizo Togo, otro husky siberiano del mismo musher original.
¿Qué raza era Balto?
Husky siberiano negro. Tenía 6 años durante la carrera y pertenecía técnicamente a Leonhard Seppala, aunque fue conducido por su asistente Gunnar Kaasen.
¿Dónde está la estatua de Balto?
En Central Park, Nueva York. Fue inaugurada el 15 de diciembre de 1925 con el propio Balto presente. Hay otra en Anchorage, Alaska.
¿Dónde está el cuerpo de Balto hoy?
Taxidermizado y exhibido en el Museo de Historia Natural de Cleveland, Ohio. Balto murió el 14 de marzo de 1933 en el zoológico de la ciudad.
