Qué pasa si mi perro muerde a alguien en Estados Unidos: guía

Si tu perro muerde a alguien en Estados Unidos, lo que pasa en las siguientes 48 horas es bastante predecible: la persona va al médico o al urgent care, el personal médico reporta la mordida a animal control o al departamento de salud del condado (es obligatorio para ellos en la mayoría de los estados), un oficial te contacta, pide el certificado de vacuna antirrábica y ordena una observación de 10 días del perro, en tu casa o en un refugio según el caso. Después viene la parte del dinero: quién paga la sala de emergencias y si hay demanda.

En muchos países de Latinoamérica una mordida leve se arregla entre vecinos, con una disculpa y pagando la curación. Aquí el sistema es formal aunque la mordida sea pequeña: hay reporte, hay expediente en animal control, hay carta de la aseguradora y hay un historial de tu perro que queda registrado. Y hay un dato que sorprende a muchas familias: la responsabilidad no depende de que el perro sea bravo. En muchos estados pagas aunque sea la primera vez en su vida y aunque la persona haya entrado a tu patio.

Las primeras 24 horas: qué hacer paso a paso

1. 1Asegura al perro. Enciérralo en otra habitación o en el auto. Nada de discutir con el perro suelto al lado.
2. 2Atiende a la persona. Lavar la herida con agua y jabón varios minutos, ofrecer llevarla al urgent care. Sé amable; no admitas culpa legal, pero tampoco seas frío. La mayoría de las demandas nacen de dueños que minimizaron.
3. 3Intercambia datos: tu nombre, teléfono, dirección y el nombre de tu aseguradora de casa o de renta si la tienes. Pide los suyos.
4. 4Busca el certificado de vacuna antirrábica vigente de tu perro y la licencia si tu ciudad la exige. Te los van a pedir en horas.
5. 5Toma fotos del lugar, de la cerca, de la puerta, de cualquier cartel de perro, y anota exactamente qué pasó, en qué orden y quién estaba. Los detalles se olvidan en dos días.
6. 6Llama a tu aseguradora de casa o de renta ese mismo día para notificar un posible reclamo de responsabilidad. No esperes a que te llegue una carta.
7. 7Cuando llame animal control, coopera. Entregar el certificado de vacuna y aceptar la observación en casa es lo que evita que el perro se lo lleven al refugio.
8. 8Si la herida fue seria, hubo un niño involucrado o la persona menciona abogado, consulta con uno tú también antes de firmar o declarar nada por escrito.

La cuarentena de 10 días: qué es y qué no es

No es un castigo ni un juicio sobre tu perro. Es una medida de salud pública que recomienda el CDC: un perro que tenía rabia transmisible en el momento de morder muestra signos o muere en un plazo de 10 días. Si a los 10 días está sano, la persona mordida no necesita el tratamiento post-exposición. Por eso se observa al perro, con o sin vacuna. En la mayoría de los casos de perros vacunados y con dueño identificable, la observación se hace en tu casa: el perro no sale más que con correa y al patio, no tiene contacto con extraños ni otros animales, y un oficial o un veterinario lo revisa al final. Si no tiene vacuna, si la mordida fue grave o si hay antecedentes, el condado puede exigir que la observación sea en un refugio o clínica, con tarifa diaria que pagas tú.

Quién paga: responsabilidad estricta o regla de la primera mordida

Los estados se reparten en dos grandes sistemas y no vamos a decirte cuál es el tuyo porque cambia, tiene excepciones y hay estados con mezclas. Lo importante es entender ambos y preguntar por el tuyo.

En los dos sistemas hay una vía adicional: la negligencia. Si tu perro estaba suelto en violación de la leash law, si la cerca estaba rota y lo sabías, o si lo dejaste con niños sin supervisión, la víctima puede reclamar por negligencia independientemente de la regla de mordidas. Y una regla común: la persona que estaba cometiendo un delito en tu propiedad (por ejemplo, entrando a robar) normalmente no puede reclamar. El cartero, el técnico del gas y el niño que fue a buscar la pelota, sí.

Tu seguro de casa o de renta: la parte que decide cuánto te duele

Las pólizas de homeowners y de renters incluyen casi siempre una cobertura de responsabilidad personal (personal liability) que paga los gastos médicos y legales si tu perro muerde a alguien, dentro y fuera de tu casa. Los montos típicos son de $100,000 a $300,000. Es la razón por la que la mayoría de las mordidas en Estados Unidos terminan en un acuerdo entre la aseguradora y la víctima, sin que el dueño pague de su bolsillo. Las dos excepciones que te dejan sin red: que tu póliza excluya la raza de tu perro (muchas excluyen pit bull, rottweiler y otras), o que hayas omitido declarar al perro o una mordida previa cuando contrataste. Si no tienes seguro, la reclamación cae directo sobre ti, y una mordida en la cara de un niño puede costar decenas de miles de dólares entre cirugía plástica y daños.

Perro declarado peligroso: qué significa y cuándo pasa

Muchos condados tienen un procedimiento para declarar a un perro como potencialmente peligroso o peligroso después de una mordida grave o de incidentes repetidos. Suele haber una audiencia y puedes defenderte. Si se declara, las condiciones típicas son: bozal en público, cerca de altura mínima, cartel en la casa, seguro de responsabilidad obligatorio, esterilización, licencia especial más cara, y en casos extremos la eutanasia. Cuando el ataque fue muy grave o hay antecedentes, esa última opción es real. Una mordida leve, primera, a alguien que entró a tu patio, casi nunca llega a esto. Una mordida seria a un niño en la calle con el perro suelto, sí puede llegar.

Cuándo sí y cuándo no

Cuándo sí llamar al seguro, cooperar y buscar abogado

• Siempre notificar a la aseguradora, aunque la persona diga que no va a reclamar. Las lesiones se complican y las opiniones cambian; si notificas tarde, pueden negarte la cobertura.
• Siempre cooperar con animal control en la observación de 10 días. Es lo que cierra el expediente sanitario sin escalar.
• Abogado si la herida requirió sutura o cirugía, si mordió a un niño, si la persona ya tiene abogado, si tu perro tiene antecedentes o si tu ciudad inicia un proceso de perro peligroso.
• Un entrenador o veterinario conductual después, aunque la mordida parezca justificada. Un perro que mordió una vez, muerde otra si nadie entiende por qué.

Cuándo no: los errores que empeoran todo

• No arregles con dinero en efectivo sin nada escrito. Si después reclaman, pagaste dos veces.
• No firmes ninguna declaración para la aseguradora de la otra parte sin que la tuya o un abogado la revise.
• No publiques nada en redes sobre el incidente. Se usa en tu contra.
• No mientas sobre la vacuna, la raza o incidentes previos. Descubrir la mentira anula la cobertura y te deja solo.
• No decidas en caliente regalar o sacrificar al perro por presión del vecino. Hay un proceso; úsalo.

Cierre honesto

Una mordida en Estados Unidos no es el fin del mundo si haces tres cosas: atender a la persona, cooperar con animal control y avisar a tu seguro el mismo día. Sí es un problema serio si el perro no tiene vacuna, si estaba suelto, si hubo un niño o si ya tenía antecedentes. Las reglas de responsabilidad, los plazos de la observación y el proceso de perro peligroso cambian de un estado a otro y de un condado a otro: verifica la ordenanza de tu ciudad o condado, y si recibes una carta de abogado o una citación, no la respondas solo.