Perro se ahogó en la piscina: 7 pasos y el riesgo de 72 h

El verano limeño, de enero a marzo, llena de agua las casas de Surco, La Molina, Chaclacayo y Cieneguilla, y con eso llegan los accidentes de piscina. La escena típica no es la del perro que no sabe nadar. Es la del perro que sí nada, se cansa, y no encuentra la escalera porque el borde está a la altura de su cabeza y no tiene dónde apoyarse. Da vueltas por el perímetro hasta que se agota.

El segundo escenario es el del cachorro o el perro braquicéfalo, como el bulldog francés o el pug, que se resbala del borde. Estas razas tienen una relación peso y flotabilidad muy desfavorable y la cabeza pesada les hunde el hocico. Muchos no aguantan más de un par de minutos.

Lo que hay que entender: el peligro no termina cuando sale del agua

Este es el dato que casi ningún resumen menciona y que puede salvarle la vida a tu perro. Cuando entra agua a los pulmones, se daña la capa que permite el intercambio de oxígeno. El perro puede toser, escupir agua, sacudirse y volver a correr como si nada. Pero en las horas siguientes esos alvéolos dañados empiezan a llenarse de líquido inflamatorio y la respiración se deteriora de forma progresiva.

El agua de piscina agrega su propio problema: el cloro y los químicos de mantenimiento irritan químicamente el tejido pulmonar. Por eso una inmersión en piscina puede complicarse más que una en agua dulce limpia. Y en el mar, el agua salada arrastra líquido hacia el pulmón por diferencia de concentración, lo que empeora el cuadro de otra forma. La conclusión práctica es la misma: la vigilancia dura tres días, no tres horas.

Los 7 pasos del rescate

1. 1Sácalo del agua sin ponerte en riesgo. Si es un perro grande y estás solo, usa el borde y jálalo por el arnés o el collar hacia la escalera. Un perro que entra en pánico en el agua puede hundirte.
2. 2Si es pequeño o mediano, sostenlo unos segundos con la cabeza más abajo que el cuerpo para que drene el agua de la vía aérea. En perros grandes, levanta las patas traseras un momento con la cabeza inclinada hacia abajo. No lo mantengas colgado más de diez o quince segundos: retrasa la respiración.
3. 3Verifica si respira acercando la mejilla al hocico y mirando si el pecho se mueve. Si respira, pasa directo al abrigo y al traslado.
4. 4Si no respira, cierra su hocico con la mano, sella tus labios sobre la nariz y sopla hasta que el pecho suba, con pausas para que salga el aire. Si además no detectas latido, alterna con compresiones sobre el punto más ancho del tórax con el perro echado de costado. Hazlo mientras alguien más maneja hacia la clínica.
5. 5Sécalo y abrígalo con toallas. La hipotermia es un riesgo real, sobre todo en cachorros y en perros pequeños, y el agua de piscina en la noche limeña está fría aunque el día haya sido caluroso.
6. 6No le des agua ni comida y no lo dejes correr. Aunque parezca recuperado, el esfuerzo aumenta la demanda de oxígeno de unos pulmones que quizás estén dañados.
7. 7Ve a la veterinaria el mismo día, incluso si respira bien. La radiografía de tórax y la medición de oxigenación son lo que descarta el cuadro tardío que aparece horas después.

Lo que nunca debes hacer

• No lo sacudas ni lo cuelgues boca abajo por minutos. Después de unos segundos deja de drenar agua y solo retrasa la respiración.
• No le hagas compresiones abdominales tipo maniobra de atragantamiento. El agua no se saca así y puedes lesionarle órganos.
• No lo dejes dormir solo esa noche pensando que ya pasó. La complicación llega dormido y sin aviso.
• No uses secadora de pelo caliente sobre un perro en hipotermia. Sécalo con toallas y abrígalo con mantas.
• No le des medicamentos humanos para la tos. Ninguno está indicado y varios son tóxicos para el perro.
• No lo obligues a beber agua para que se recupere. Si tiene la vía aérea comprometida, va a aspirar.

Qué hace el veterinario

Lo primero es evaluar la oxigenación y auscultar el tórax. La radiografía suele hacerse al llegar y muchas veces se repite a las doce o veinticuatro horas, porque los cambios pulmonares aparecen con retraso y una placa inicial normal no descarta nada. El tratamiento base es oxígeno, fluidos con cuidado para no sobrecargar el pulmón y monitoreo continuo.

En casos que se complican, la hospitalización en jaula de oxígeno puede durar varios días. Los antibióticos no se dan de rutina en toda inmersión: se reservan para cuando hay evidencia de infección, porque el problema inicial es químico y mecánico, no bacteriano. Esa decisión es del veterinario según la evolución.

Cómo se evita el accidente en la piscina

La medida más efectiva es enseñarle la salida. No basta con que el perro sepa nadar: hay que meterlo al agua contigo y guiarlo hasta la escalera diez o quince veces, desde distintos puntos de la piscina, hasta que sepa a dónde ir cuando se canse. Una rampa antideslizante o un escalón amplio marcado con algo visible funcionan todavía mejor.

Complementa con lo básico: chaleco salvavidas para perros braquicéfalos, cachorros y perros mayores; cobertor o cerco cuando la piscina no está en uso; y nunca dejar al perro solo en el jardín con la piscina descubierta. En casas de playa y de campo, el riesgo aumenta porque la rutina se relaja y hay más gente entrando y saliendo.

Un detalle final que se pasa por alto: el agua con cloro también irrita ojos, oídos y piel. Después de cada baño en piscina, enjuaga al perro con agua limpia y sécale bien los oídos. Las otitis de verano en Lima vienen casi todas de ahí.