Mi perro está gordo: cómo bajarlo y lo que cuesta no hacerlo

Si tu perro está gordo, bajarlo de peso es posible en casi todos los casos y no requiere que sufra hambre: requiere que alguien en la casa acepte primero que está gordo. Ese es el paso que más cuesta. La mayoría de familias en Estados Unidos con un perro con sobrepeso lo describe como 'normal' o 'un poquito gordito', y en muchas familias hispanas el sobrepeso se lee como señal de que el perro está bien cuidado y bien querido. La realidad es la contraria: cerca de seis de cada diez perros en el país tienen sobrepeso u obesidad, y esa es hoy la causa evitable número uno de artritis, diabetes y vida más corta.

En muchos países de Latinoamérica el perro comía las sobras de la mesa, caminaba solo por la cuadra y el 'gordito' era el bien alimentado. Aquí el perro vive dentro de casa, sale con correa dos veces al día, la comida viene en bolsas de 40 libras con una tabla de raciones generosa, los premios se venden por kilo y el 4 de julio y Thanksgiving vienen con costillas y pavo debajo de la mesa. El cariño sigue siendo el mismo; el entorno cambió y engorda.

Primero: mírale las costillas, no la báscula

El peso en libras dice poco porque un perro de 60 libras puede estar en su peso o con 15 de más. Los veterinarios usan la escala de condición corporal, de 1 a 9, donde 4 y 5 es ideal. Tres pruebas que puedes hacer hoy: pasa las manos por los costados con presión suave; deberías sentir las costillas sin apretar, como sentir los nudillos del dorso de tu mano. Míralo desde arriba: debe tener cintura visible detrás de las costillas. Míralo de perfil: el abdomen debe subir hacia las patas traseras, no colgar recto. Cada punto por encima de 5 equivale aproximadamente a un 10% a 15% de sobrepeso.

Lo que de verdad lo engorda

Casi nunca es la comida principal sola. Es la suma. La tabla de la bolsa está calculada para perros enteros y activos; un perro esterilizado que vive en apartamento necesita a menudo un 20% a 30% menos. Medir 'una taza' con un vaso cualquiera agrega entre 10% y 30% de más sin darte cuenta. Y luego los extras: un premio comercial mediano tiene entre 30 y 100 calorías; una rebanada de queso, entre 70 y 100; una salchicha, alrededor de 150; un pedazo de tortilla con algo, otros 100 o más. Un perro de 20 libras necesita unas 400 a 500 calorías al día en total. Una salchicha es más de un cuarto de su día. Es como si tú comieras una hamburguesa extra cada tarde 'de cariño'.

• Sobras de la mesa: en muchas casas es el principal aporte y nadie lo cuenta.
• Premios de entrenamiento y de 'porque sí': se dan varios al día sin descontarlos de la ración.
• Huesos masticables y snacks dentales: algunos superan las 150 calorías cada uno.
• Varias personas alimentando: la abuela, los niños, el vecino. Cada uno cree que fue solo un poquito.
• Comida 'a libre acceso': el plato siempre lleno para que 'coma cuando quiera'.
• Menos ejercicio del que crees: dos salidas de cinco minutos a hacer sus necesidades no son un paseo.

Lo que cuesta no hacer nada

El sobrepeso no es estético; es mecánico y metabólico. Cada libra extra carga las rodillas y las caderas: los perros con sobrepeso tienen más rotura de ligamento cruzado, y esa cirugía cuesta entre $3,000 y $7,000 o más por rodilla, sin contar la rehabilitación. La artritis aparece años antes y su manejo (medicación, suplementos, dieta especial, revisiones) suma entre $50 y $200 al mes durante el resto de su vida. La diabetes en perros implica insulina y monitoreo, entre $60 y $200 al mes, más las complicaciones. Se agravan los problemas respiratorios en razas de hocico chato y el riesgo anestésico en cualquier cirugía. Y el dato que más pesa: un estudio de larga duración que siguió a perros de una misma raza durante toda su vida encontró que los mantenidos en peso ideal vivieron casi dos años más que los que comían sin restricción. Dos años.

Cuándo sí puedes hacerlo en casa

• Tu perro es adulto, tiene un sobrepeso leve (puntuación 6, quizás 7) y no tiene otra enfermedad conocida.
• Ya tuvo su chequeo anual con análisis de sangre normales en los últimos meses.
• Toda la familia está de acuerdo en dejar de dar sobras y premios sin contar. Si alguien no está de acuerdo, el plan falla ese mismo día.
• Puedes pesar la comida con una báscula de cocina y pesar al perro cada dos a cuatro semanas (en casa si es pequeño, en la clínica si es grande; muchas tienen báscula en recepción sin costo).

Cuándo no: el caso en contra de la dieta casera

Si tu perro engordó rápido sin cambio de comida, si está gordo pero además apático, con el pelo ralo, con más sed de lo normal o con la piel distinta, necesita análisis antes de cualquier dieta: el hipotiroidismo y otras enfermedades hormonales engordan y no se corrigen comiendo menos. Si tiene una obesidad marcada (puntuación 8 o 9), reducir la comida normal a la mitad le quita también la mitad de proteínas, vitaminas y minerales; ahí el veterinario suele indicar una dieta de pérdida de peso formulada para dar saciedad y nutrientes con menos calorías, que cuesta más por bolsa pero funciona. Si es cachorro, no se hace dieta de adelgazamiento: se ajusta con el veterinario para que crezca bien. Y si ya tiene artritis o diabetes, el plan de peso es parte del tratamiento y se diseña junto con el resto.

El plan paso a paso

1. 1Visita al veterinario: puntuación de condición corporal, peso actual, peso meta y análisis básicos si hace más de un año. Pregunta cuántas calorías al día necesita para bajar; que te lo den en número.
2. 2Compra una báscula de cocina de $10 a $20. Lee en la bolsa las calorías por taza o por 100 gramos y calcula la ración en gramos. Pésala cada vez; olvida el vaso.
3. 3Divide la ración en dos o tres comidas. Un perro con hambre que come dos veces al día pide menos que uno que come una vez.
4. 4Regla del 10%: los premios no superan el 10% de las calorías del día, y se descuentan de la ración. Cambia parte de los premios por zanahoria, judías verdes o pepino, que casi no tienen calorías. Nada de uvas, cebolla ni nada con xilitol.
5. 5Cero sobras de la mesa. Si la familia no aguanta, la sobra permitida es una: un pedazo de la ración de croquetas guardado para dar en la mesa.
6. 6Ejercicio progresivo: agrega 10 minutos de paseo real cada semana hasta llegar a 30 a 60 minutos diarios según raza y edad. Juegos de olfato y comederos de rompecabezas hacen que coma más despacio y se entretenga.
7. 7Pesa cada dos a cuatro semanas y anota. Si no baja en un mes, reduce un 10% la ración o consulta. Si baja demasiado rápido, sube un poco.
8. 8Al llegar a la meta, no vuelvas a la ración anterior: sube despacio hasta encontrar la cantidad que lo mantiene, y sigue pesándolo cada dos o tres meses.

Cómo hablarlo en casa sin pelear

El problema casi nunca es el perro, es la persona de la casa que da comida como forma de cariño y siente que le están quitando eso. Funciona mejor cambiar el gesto que prohibirlo: que esa persona sea la encargada de dar los premios de verdura, de los juegos de olfato o del paseo extra. El perro sigue recibiendo atención de esa persona; lo que cambia es la moneda. Pegar en el refrigerador el peso meta y las pesadas de cada mes ayuda a que sea un proyecto de todos y no una regla de uno. Y cuando los invitados de Thanksgiving pregunten por qué no le das pavo, la respuesta corta es: porque quiero que esté en la mesa dentro de diez años.