Qué hacer con mi perro en un huracán: checklist de 15 pasos

La premisa equivocada es 'le dejo agua y comida para tres días y vuelvo cuando pase'. No funciona así. Después de un huracán fuerte no se vuelve en tres días: se vuelve en dos semanas, o en un mes, cuando dejan entrar a la zona. La casa se inunda, el techo se va, la luz se corta y con ella el aire acondicionado. Los animales que se quedan atrás son, en cada huracán, la mayoría de los que mueren o terminan sin dueño en un shelter. Si tú te vas, el perro se va contigo. Esa es la única regla que no se negocia.

En muchos países de Latinoamérica no existe la cultura de evacuar con mascota, entre otras cosas porque no hay a dónde. En Estados Unidos sí hay: después del huracán Katrina de 2005, cuando miles de personas se negaron a evacuar por no abandonar a sus animales, el Congreso aprobó en 2006 la ley PETS (Pets Evacuation and Transportation Standards), que obliga a que los planes de emergencia estatales y locales contemplen a las mascotas. Gracias a eso los condados de Florida, Texas, Luisiana, Carolina del Sur y otros publican listas de refugios pet friendly cada temporada. Pero tienen reglas, y hay que conocerlas en junio, no en la noche del aviso.

Cómo funcionan los refugios pet friendly (y por qué no basta con llegar)

Cada condado costero maneja una lista de refugios de evacuación y marca cuáles aceptan mascotas. En muchos de ellos los animales no duermen con la familia: van a una zona separada, en transportadoras, y el dueño es responsable de alimentarlos y sacarlos a hacer sus necesidades. Muchos condados exigen registrarse antes de la temporada o al menos antes de la orden de evacuación, presentar comprobante de vacuna antirrábica vigente, llevar transportadora, correa, comida y medicinas. Sin transportadora pueden no dejarte entrar con el perro. Y los cupos se acaban.

Por eso el refugio del condado debe ser tu plan C. El plan A es un familiar o amigo fuera de la zona de evacuación que acepte al perro. El plan B es un hotel pet friendly tierra adentro reservado apenas se anuncia la vigilancia (watch) de huracán, porque los que aceptan animales se llenan en horas. Muchas cadenas hoteleras relajan sus políticas de mascotas durante evacuaciones declaradas, pero no lo des por hecho: llama y pregunta. También puedes buscar un boarding o una clínica veterinaria tierra adentro que reciba animales en emergencia.

Checklist de 15 pasos, con el celular en la mano

Los primeros siete se hacen en junio, cuando empieza la temporada. Los siguientes, cuando tu zona entra en vigilancia o aviso. Los últimos, el día que sales.

1. 1Averigua tu zona de evacuación (en Florida se identifican por letras) en el sitio del condado y anótala en el celular. Si vives en casa móvil o en zona inundable, evacúas con las primeras órdenes aunque el huracán sea de categoría 1.
2. 2Verifica que el microchip esté registrado con tu teléfono actual y un segundo contacto fuera del estado. Un chip sin datos al día es un chip inútil.
3. 3Ponle placa con tu celular en el collar y guarda una foto reciente del perro contigo, que sirve para reclamarlo si se pierde.
4. 4Vacuna antirrábica vigente y comprobante en papel y en foto. Es lo primero que piden los refugios y los hoteles.
5. 5Identifica tres destinos y guárdalos en el celular: la casa de un familiar o amigo fuera de la zona, uno o dos hoteles pet friendly tierra adentro y el refugio pet friendly del condado, con sus requisitos de registro.
6. 6Arma el kit de evacuación del perro en una caja o mochila lista (ver lista más abajo) y déjala junto a la transportadora.
7. 7Practica meter al perro en la transportadora y subirlo al carro sin drama. Un perro que nunca entró a la jaula se resiste justo cuando hay viento de 60 millas por hora.
8. 8Cuando se anuncie la vigilancia (watch) para tu zona: llena el tanque de gasolina, reserva el hotel o confirma con el familiar y compra comida del perro para dos semanas.
9. 9Registra al perro en el refugio pet friendly del condado si esa va a ser tu opción, antes de que cierren inscripciones.
10. 10Recarga medicinas del perro para al menos dos semanas y guarda la receta en foto; las farmacias veterinarias también cierran.
11. 11Cuando se emita el aviso (warning) u orden de evacuación para tu zona: sal temprano, con luz, antes de que el tráfico bloquee la interestatal. Con el perro dentro, en transportadora o con arnés de auto, nunca suelto en la caja de la camioneta.
12. 12Lleva agua del grifo en botellas: el cambio de agua y el estrés producen diarrea, y en la carretera no hay dónde limpiar.
13. 13Al llegar al destino, saca al perro con correa siempre, aunque sea un patio cerrado. Un perro asustado en un lugar desconocido se escapa por cualquier hueco.
14. 14Si te quedas en casa porque no estás en zona de evacuación: perro dentro, en la habitación más interna, con transportadora abierta, correa y kit a mano. Nunca en el patio ni en el garaje.
15. 15Después de la tormenta, no lo sueltes en el jardín hasta revisar cercas caídas, cables en el suelo, agua estancada, vidrios y escombros. El día siguiente al huracán es cuando más perros se pierden y más se cortan.

El kit de evacuación del perro

• Comida seca para dos semanas en bolsa cerrada, y platos plegables. Si come comida húmeda, latas con abrefácil.
• Agua para el perro para al menos tres días (un galón por perro mediano por día es una referencia razonable).
• Medicinas, con nombre, dosis indicada por el veterinario y horarios escritos en la caja. No las cambies de envase.
• Copia impresa y foto de: vacuna antirrábica, otras vacunas, número de microchip, licencia de la ciudad si aplica, y contacto de tu veterinario.
• Transportadora rígida con tu nombre, celular y el del perro escritos con marcador. Correa y arnés de repuesto.
• Bolsas para heces, toallas, un rollo de papel toalla y bolsas de basura. Los refugios exigen limpiar.
• Una manta o camiseta con olor a casa, y un juguete para morder. Baja el estrés más de lo que parece.
• Botiquín básico: gasas, venda autoadherente, solución salina, guantes. Sin medicamentos humanos.

Lo que pasa después: perros perdidos, shelters llenos y el retorno

Después de un huracán grande, los shelters de la zona se llenan con animales encontrados en calles inundadas. Si tu perro se pierde, busca en persona en el shelter del condado y en los de los condados vecinos, y publica en los grupos de mascotas perdidas de la zona con foto y número de microchip. Los animales sin identificación tienen un período de espera muy corto antes de ser dados en adopción o trasladados a otros estados, así que la búsqueda tiene que empezar el mismo día. Un microchip con datos actualizados es lo que convierte esa búsqueda en una llamada telefónica.

Cuánto cuesta evacuar con perro (para que no te sorprenda)

Los refugios de evacuación del condado son gratuitos. Los hoteles pet friendly cobran normalmente entre $25 y $75 por noche adicionales por mascota, aunque algunos lo eliminan durante emergencias declaradas. Un boarding tierra adentro puede costar entre $40 y $80 por noche. Una revisión veterinaria de urgencia después de la tormenta, si el perro se cortó o bebió agua contaminada, puede salir entre $150 y $400 antes de exámenes. Todo varía por estado, ciudad y clínica, pero es útil tener ese dinero apartado en la cuenta de emergencias de la familia, junto con el de la gasolina.

Cierre honesto: qué pasa si no puedes llevarlo

Hay situaciones límite: evacuación en transporte público que no acepta animales, familias grandes con un solo carro. Antes de que eso ocurra, la respuesta está en el plan A: un familiar o amigo que reciba al perro días antes, cuando el cono ya apunta a tu zona. Si todo falla y tienes que dejarlo (que sea la última opción y no la primera), va dentro de casa en el nivel más alto que no sea el ático, con el baño abierto y agua en la bañera y en varios recipientes, comida seca para más días de los que crees, sin collar de ahorque, y con un cartel en la puerta que diga que hay un perro adentro, su nombre y tu celular. Y avisas a animal control del condado. Pero insistimos: el plan es que se vaya contigo.