Las hormigas de fuego del sur de Estados Unidos no son las hormigas que conocías: se aferran con la mandíbula y pican varias veces seguidas con un aguijón que inyecta veneno, y atacan en masa en segundos cuando se pisa el montículo. Para un perro adulto sano, unas pocas picaduras son dolor, pústulas y una tarde incómoda. El peligro real está en los cientos de picaduras a un cachorro, un perro senior, uno atado o encerrado que no puede escapar, y en la reacción alérgica: hinchazón de la cara, vómito, dificultad para respirar o colapso son ER de inmediato. Quita las hormigas con las manos enguantadas o una toalla, nunca con la manguera primero, y llama al veterinario antes de darle nada de tu botiquín.
¿Buscas paseador en Lima? Compara perfiles y preciosLa idea equivocada: son hormigas, mi perro se paró en un hormiguero, le pican un poco y ya. Las hormigas de fuego importadas que dominan los patios de Texas, Florida, Luisiana, Georgia, Alabama, las Carolinas, Oklahoma y buena parte del sur no funcionan como las hormigas que conociste en tu país. Se sujetan a la piel con la mandíbula y giran clavando el aguijón varias veces, en círculo, inyectando un veneno alcaloide que quema, de ahí el nombre. Y no vienen de a una: cuando un perro pisa el montículo, cientos suben por la pata en segundos y pican todas a la vez, coordinadas por una señal química. Lo que parece una molestia menor puede ser una reacción alérgica grave, y en un cachorro, un perro viejo o uno atado, una emergencia.
En muchos países de Latinoamérica hay hormigas que pican, pero pocas familias han visto un patio suburbano con veinte montículos después de una lluvia. En el sur de Estados Unidos es lo normal en primavera y en otoño, y después de tormentas los montículos aparecen de un día para otro. El perro que se echa en el mismo rincón del patio de siempre es el que un día se levanta gritando.
Las hormigas de fuego no pican una vez: se aferran y pican en serie, en masa y con veneno. El riesgo no es la picadura individual sino el número, el tamaño del perro y la alergia. Un perro adulto sano con unas pocas picaduras se cuida en casa; un cachorro cubierto de hormigas o cualquier perro con la cara hinchada o respirando raro va al ER ya.
Cómo se ve un ataque
El perro salta, chilla, se muerde las patas o el vientre y corre. Si lo revisas en ese momento vas a ver hormigas rojizas subiendo por las patas, entre los dedos, en el vientre y en el hocico. Las picaduras se ven primero como ronchas rojas y en unas horas se convierten en pústulas blancas pequeñas, muy características, que pican y pueden infectarse si el perro se las rasca. Las zonas con menos pelo son las más afectadas: vientre, ingle, cara, orejas y entre los dedos.
Semáforo de hormigas de fuego
| Color | Lo que ves | Qué hacer |
|---|---|---|
| Verde | Perro adulto sano, unas pocas picaduras en las patas, se lame y se queja pero está alerta | Quita todas las hormigas, lava con agua fría y jabón suave, compresa fría. Vigila 24 horas y evita que se rasque |
| Verde | Pústulas blancas al día siguiente en el vientre o las patas, sin otro síntoma | Es la evolución normal. No las revientes. Si se abren y supuran o se ponen rojas y calientes, llama al veterinario |
| Ámbar | Muchas picaduras (decenas), zona muy hinchada, el perro no apoya la pata o no deja de rascarse | Llama al veterinario hoy. Puede necesitar tratamiento para la inflamación y el picor, recetado por la clínica |
| Ámbar | Picaduras en el hocico, los labios o cerca de los ojos | Llama al veterinario hoy aunque se vea bien: la hinchazón en la cara puede cerrar la vía aérea si avanza |
| Rojo | Cara o cuello hinchados, ronchas grandes que se extienden por el cuerpo, vómito, diarrea | ER ya. Es reacción alérgica generalizada |
| Rojo | Respiración con dificultad, encías pálidas, debilidad, tambaleo, colapso | ER ya. Es anafilaxia, puede ser mortal en minutos |
| Rojo | Cachorro, perro senior o perro pequeño cubierto de hormigas, o cualquier perro que estaba atado o en jaula y no pudo escapar | Quita las hormigas rápido y ER ya. El número de picaduras en un cuerpo pequeño o debilitado es peligroso por sí solo |
Qué hacer en el momento
- 1Aléjalo del montículo. Cárgalo si es pequeño; si es grande, llévalo al concreto o al interior.
- 2Quita las hormigas con las manos enguantadas, una toalla o un cepillo, arrastrándolas. No uses la manguera primero: el agua no las suelta, las hace aferrarse más y picar más.
- 3Revisa entre los dedos, las axilas, la ingle, las orejas y la boca. Se esconden en los pliegues.
- 4Una vez sin hormigas, lava las zonas con agua fría y jabón suave y aplica compresas frías 10 minutos para bajar el ardor.
- 5Ponle el cono si tienes, para que no se rasque las pústulas.
- 6Llama al veterinario si hay muchas picaduras, si es un cachorro o un senior, o si ves hinchazón en la cara. No le des antihistamínicos ni analgésicos de tu botiquín sin que la clínica te lo indique: varios medicamentos humanos son tóxicos para perros.
La reacción alérgica grave suele aparecer en la primera media hora. Hinchazón de la cara o el cuello, ronchas que se extienden, vómito, respiración con esfuerzo, encías pálidas o colapso son ER de inmediato, llamando en el camino. Un perro que ya tuvo una reacción fuerte a hormigas de fuego tiene más probabilidad de repetirla: háblalo con tu veterinario para tener un plan.
Cachorros, perros atados y jaulas: donde ocurren las tragedias
Los casos graves que llegan a las clínicas del sur casi nunca son perros adultos que pisaron un montículo. Son cachorros de pocas semanas en una caja en el patio, perros atados con cadena que no pudieron alejarse, perros en jaula al aire libre o perros muy viejos que se echaron sobre un hormiguero y no reaccionaron a tiempo. En todos esos casos el número de picaduras se multiplica y no hay escape. Si tienes camada, la caja va adentro. Si tienes que dejar al perro afuera, jamás atado, y revisa el área cada día después de lluvia. En varios estados y condados, además, atar a un perro de forma permanente está restringido por ordenanza; verifica la de tu ciudad o condado.
Cómo mantener el patio
- Recorre el patio después de cada lluvia fuerte buscando montículos nuevos: aparecen de la noche a la mañana.
- Usa cebos y tratamientos para hormigas de fuego etiquetados como seguros para mascotas y sigue la etiqueta al pie de la letra. Muchos requieren mantener al perro fuera del área hasta que el producto se seque o se riegue. Si dudas, consulta con una empresa de control de plagas y pregunta específicamente por mascotas.
- No pises ni remuevas el montículo con el perro cerca: eso dispara el ataque en masa.
- Revisa las zonas donde el perro se echa a dormir y donde están su plato y su agua; las hormigas van a la comida.
- En el paseo, evita el borde del césped junto a la acera, donde suelen estar los montículos, y no dejes que se eche en el pasto de parques sin revisar.
Cuánto puede costar
Una consulta por picaduras múltiples con tratamiento para la inflamación suele estar entre $80 y $250 en clínica general. Una emergencia por reacción alérgica con inyecciones, oxígeno y observación va de $300 a $1,000 o más en un ER. Varía por estado, ciudad y clínica. Es una de las pocas emergencias donde la prevención (recorrer el patio y no atar al perro) cuesta cero dólares.
Lo honesto
La mayoría de los encuentros con hormigas de fuego terminan en un perro molesto, unas pústulas feas y una semana de cono. No hace falta vivir con miedo. Hace falta saber tres cosas: que se quitan con las manos y no con agua, que la cara hinchada o la respiración rara es ER sin discusión, y que un cachorro o un perro atado no tiene forma de defenderse. Con eso, el sur se vive tranquilo.
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Ver todas las guíasPreguntas frecuentes
¿Las hormigas de fuego son peligrosas para un perro adulto?
Unas pocas picaduras en un perro adulto sano son dolor y pústulas, no una emergencia. El riesgo está en las picaduras masivas, en cachorros y perros senior, en perros atados que no pueden escapar y en la reacción alérgica, que sí puede ser mortal.
¿Cómo le quito las hormigas?
Con las manos enguantadas, una toalla o un cepillo, arrastrándolas. No uses agua primero: las hace aferrarse y picar más. Revisa entre los dedos, la ingle, las axilas, las orejas y la boca.
¿Puedo darle un antihistamínico de mi botiquín?
No sin que el veterinario te lo indique. Varios medicamentos humanos son tóxicos para perros. Llama a la clínica y sigue sus instrucciones.
¿Cuándo es una emergencia?
Cara o cuello hinchados, ronchas que se extienden, vómito, dificultad para respirar, encías pálidas, debilidad o colapso: ER de inmediato. También cualquier cachorro, perro senior o perro pequeño cubierto de hormigas.
¿Qué son las pústulas blancas que aparecen al día siguiente?
Es la evolución normal de la picadura de hormiga de fuego. No las revientes. Si se abren, supuran o se ponen rojas y calientes, llama al veterinario por posible infección.
