El declawing o desungulado no es quitar las uñas: es amputar la última falange de cada dedo, el equivalente a cortarte los dedos por la última articulación. Está prohibido por ley en el estado de Nueva York y en Maryland, y en varias ciudades de California y otras, y muchos veterinarios se niegan a hacerlo aunque sea legal donde viven. Deja dolor crónico, problemas con la caja de arena y gatos que muerden más. Las alternativas (rascadores, corte de uñas, fundas blandas) funcionan y cuestan poco.
¿Buscas paseador en Lima? Compara perfiles y preciosLa premisa equivocada es que el declawing es una manicura permanente: quitarle las uñas al gato para que no rasguñe el sofá. No es eso. La cirugía, llamada onicectomía, amputa la última falange de cada dedo, hueso incluido, porque la uña crece desde ahí. En una persona sería cortar cada dedo por la última articulación. Por eso es ilegal en el estado de Nueva York y en Maryland, está prohibido en varias ciudades, y por eso cada vez más veterinarios en Estados Unidos se niegan a hacerlo aunque en su estado siga siendo legal.
En muchos países de Latinoamérica el declawing casi no existe: pocas clínicas lo ofrecen y casi nadie lo pide. En Estados Unidos fue durante décadas un procedimiento de rutina, que se hacía junto con la esterilización y que algunos landlords hasta exigían en el contrato. Eso está cambiando rápido. Si llegaste hace poco y alguien te lo sugiere como algo normal, este artículo te explica qué es, dónde está prohibido y qué hacer en su lugar.
Declawing no es quitar uñas: es amputar la punta de cada dedo. El gato no pierde la costumbre de rascar, pierde la parte del cuerpo con la que caminaba, se equilibraba y se defendía. Por eso lo prohíben cada vez más lugares y por eso las asociaciones veterinarias lo desaconsejan salvo en casos médicos muy concretos, como un tumor en el dedo.
Qué le hacen exactamente al gato
La uña del gato no es como la nuestra, que crece desde la piel. Crece desde el último hueso de cada dedo. Para que no vuelva a salir hay que quitar ese hueso completo, con bisturí, con láser o con una técnica que corta el tendón. Son diez amputaciones en las patas delanteras, a veces dieciocho si también hacen las traseras. El gato despierta y tiene que caminar, saltar y escarbar en la arena con las puntas de los dedos recién amputadas. La recuperación duele, y en muchos gatos el dolor no se va nunca del todo.
Los efectos que aparecen después
- Dolor crónico en las patas. Cambia la forma de apoyar el peso y con los años aparecen problemas de espalda y articulaciones.
- Rechazo de la caja de arena. Escarbar duele, así que el gato busca superficies blandas: alfombras, camas, ropa. Es uno de los motivos más frecuentes de abandono en shelters.
- Más mordidas. Sin uñas, el gato pierde su primera línea de defensa y pasa directo a los dientes. Un gato que muerde es más problema que uno que rasca.
- Fragmentos de hueso que quedan dentro. Si la amputación no fue completa, la uña intenta crecer bajo la piel y produce abscesos e infecciones años después.
- Cambios de conducta: más escondido, más irritable, menos juego. No todos los gatos, pero sí muchos.
Dónde es ilegal y dónde no
Estados Unidos tiene cincuenta legislaciones y las de los condados y ciudades encima. Lo que sí está claro: el estado de Nueva York prohibió el declawing en 2019, el primero del país, y Maryland lo prohibió en 2022. Varias ciudades de California lo prohíben desde hace años y otras ciudades del país se han sumado. En el resto de los estados sigue siendo legal, aunque cada vez es más difícil encontrar un veterinario que lo haga, y las cadenas veterinarias grandes en general ya no lo ofrecen. Si vives en un estado donde es legal y quieres saber si tu ciudad lo prohíbe, verifica la ordenanza de tu ciudad o condado, o pregúntale directamente al veterinario: ellos lo saben porque la multa la pagan ellos.
Un dato importante: donde es ilegal, la prohibición es para el veterinario que lo practica. No hay una policía de gatos que revise si el tuyo tiene uñas. Si adoptaste un gato ya desungulado, no tienes ningún problema legal; solo tienes un gato que necesita más cuidado en las patas y una caja de arena con arena muy fina.
El landlord que lo exige
Todavía hay contratos de alquiler en Estados Unidos que piden que los gatos estén declawed. En los lugares donde la cirugía es ilegal, esa cláusula es, en la práctica, imposible de cumplir para un gato con uñas, y muchos landlords la quitan si se lo explicas. En el resto de los estados, negocia: ofrece un depósito adicional para mascotas, fundas de uñas, un rascador visible en la foto de la inspección y una carta del veterinario diciendo que el gato tiene las uñas cortas. La mayoría de los landlords quiere proteger la alfombra, no amputar dedos. Nunca aceptes hacer la cirugía por presión de un contrato: si el landlord no cede, busca otro departamento antes que un veterinario.
Las alternativas que sí funcionan
| Alternativa | Cómo funciona | Costo aproximado | Lo que hay que saber |
|---|---|---|---|
| Rascadores bien ubicados | El gato rasca para marcar y estirarse; si tiene dónde, deja el sofá | $15 a $80 cada uno | Mínimo dos, uno vertical alto y uno horizontal, cerca de donde duerme y de la entrada |
| Corte de uñas cada 2 o 3 semanas | Uña roma, menos daño en telas y piel | $0 en casa; $10 a $25 en groomer o veterinario | Se entrena con premios desde pequeño; solo se corta la punta transparente |
| Fundas blandas para uñas | Capuchones de plástico pegados sobre cada uña que caen solos al crecer | $10 a $20 por paquete, dura 4 a 6 semanas | Hay que reponerlas; muchos gatos las toleran bien |
| Cinta de doble cara y protectores de sofá | Al gato no le gusta la textura pegajosa y evita ese lugar | $10 a $30 | Se usa junto con un rascador al lado, no sola |
| Juego diario y feromonas sintéticas | Menos ansiedad, menos rascado por estrés y menos agresión | $20 a $40 el difusor | El juego de caza con varita es lo que más cambia la conducta |
Pon el rascador justo al lado del lugar que el gato rasca, no en un rincón lejos. Frota un poco de hierba gatera en él y premia con comida cada vez que lo use. Cubre el sofá con cinta de doble cara dos semanas. En la mayoría de los casos el gato cambia de superficie en menos de un mes, y luego puedes ir moviendo el rascador unos centímetros por día.
Cuándo un veterinario sí lo consideraría
Existen casos médicos: un tumor en el dedo, una infección que destruyó el lecho de la uña, una lesión grave que no cicatriza. Ahí se amputa un dedo, o los que hagan falta, por la salud del gato, y es legal en todas partes porque es tratamiento, no conveniencia. Fuera de eso, las asociaciones veterinarias de Estados Unidos desaconsejan el procedimiento, y un veterinario que lo ofrece como rutina para proteger muebles es motivo para buscar otra clínica.
El cierre honesto
Si tu sofá te preocupa más que los dedos de tu gato, la solución no es una cirugía, es un rascador de $30 y quince minutos de paciencia al día. Y si adoptaste un gato que ya venía sin uñas, no es tu culpa; dale arena fina, revisa sus patas de vez en cuando y ten paciencia si a veces muerde. En Estados Unidos el declawing está en camino de desaparecer, estado por estado, y la razón es simple: nadie que entienda lo que es lo pediría para su propio gato.
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¿En qué estados es ilegal el declawing?
En el estado de Nueva York desde 2019 y en Maryland desde 2022, además de varias ciudades de California y de otros estados. En el resto sigue siendo legal, aunque muchos veterinarios se niegan a practicarlo. Verifica la ordenanza de tu ciudad o condado.
¿El declawing es lo mismo que cortar las uñas?
No. Cortar las uñas es recortar la punta, como en una persona. El declawing es una cirugía que amputa la última falange de cada dedo, hueso incluido, porque la uña crece desde ahí. Es permanente y deja secuelas.
¿Mi landlord puede exigir que mi gato esté declawed?
Algunos contratos lo piden. Donde la cirugía es ilegal, la cláusula es en la práctica imposible de cumplir y suele retirarse si lo explicas. En el resto de los estados, negocia con depósito adicional, fundas de uñas y una carta del veterinario. No hagas la cirugía por presión de un contrato.
¿Qué hago si adopté un gato que ya no tiene uñas?
No tienes ningún problema legal. Usa arena muy fina y sin perfume, revisa sus patas con regularidad por si hay dolor o hinchazón, y ten en cuenta que puede morder más porque no tiene otra defensa. Coméntale al veterinario que es un gato desungulado para que evalúe dolor crónico.
¿Las fundas de uñas para gatos son crueles?
No. Son capuchones blandos que se pegan sobre la uña recortada y se caen solos cuando la uña crece, en cuatro a seis semanas. El gato puede retraer y extender las uñas con normalidad. La mayoría las tolera bien después de los primeros días.
