Mi perro fue rociado por un zorrillo: lo que sí funciona

La idea equivocada: mi perro fue rociado por un zorrillo, así que lo baño con jugo de tomate y listo. No funciona, y no es cuestión de opiniones. El olor del zorrillo viene de unos compuestos con azufre llamados tioles, que se pegan al pelo y a la piel y no se disuelven con ácido suave. Lo que pasa con el tomate es que tu nariz se satura del olor a zorrillo (se llama fatiga olfativa) y percibe el tomate como un cambio. El vecino que llega de la calle lo huele igual de fuerte. Lo mismo pasa con el vinagre, el enjuague bucal y los champús perfumados.

En muchos países de Latinoamérica el zorrillo es un animal de campo. En Estados Unidos vive en suburbios, debajo de porches, en garajes abiertos y en patios con comida de gato afuera, desde Texas hasta Nueva Inglaterra. La primera vez que tu perro sale al patio a las once de la noche y vuelve oliendo a llanta quemada con ajo, ya estás en el club. Esta guía es para que ese club dure una noche y no dos semanas.

Primero: no lo metas a la casa

El instinto es correr con el perro al baño. Error. Si entra, el olor se pega a alfombras, sofá y cortinas, y ahí sí puedes pasar semanas. Déjalo en el patio o en el garaje, ponte guantes y ropa que no te importe, y prepara todo afuera. Si es invierno en el norte y hace mucho frío, usa el garaje o el baño de servicio con la puerta cerrada y toallas viejas en el piso.

Segundo: revisa ojos, nariz y boca antes de bañar

El zorrillo apunta a la cara. El rocío en los ojos causa ardor, lagrimeo y enrojecimiento fuerte; en la boca causa babeo, náusea y a veces vómito. Antes de pensar en el olor, enjuaga los ojos con agua tibia o suero fisiológico, dejando que el líquido corra hacia afuera. Si el perro no puede abrir los ojos, sigue pestañeando con dolor después de unos minutos o tiene la córnea opaca, llama al veterinario o al urgent care veterinario antes de seguir. Si está babeando mucho o vomitó, lo mismo.

Semáforo: cuándo es solo olor y cuándo es veterinario

La mezcla que sí funciona y cómo aplicarla

Esta fórmula la popularizó un químico estadounidense y la recomiendan la mayoría de veterinarios y sociedades protectoras de Estados Unidos. Funciona porque oxida los tioles y los convierte en compuestos que no huelen. Todo se consigue en cualquier farmacia o supermercado por menos de $10.

1. 1En un balde abierto mezcla 1 cuarto de galón (un litro aproximadamente) de peróxido de hidrógeno al 3 por ciento, el de farmacia, con un cuarto de taza de bicarbonato de sodio y 1 o 2 cucharaditas de jabón líquido para platos.
2. 2Prepárala justo antes de usarla. Nunca la guardes en una botella cerrada: la reacción libera gas y puede reventar el envase.
3. 3Con guantes, aplícala sobre el pelo seco, no mojado, empezando por donde el olor es más fuerte. Evita los ojos y la boca; para la cara usa una esponja o un paño y mucho cuidado.
4. 4Déjala actuar 5 minutos, no más. El peróxido puede aclarar el pelo oscuro si lo dejas mucho tiempo.
5. 5Enjuaga muy bien con agua tibia. Repite todo el proceso si el olor sigue fuerte.
6. 6Termina con el champú normal de tu perro y seca con toallas viejas que luego vayas a lavar aparte o tirar.

Si no quieres preparar nada, en las tiendas de mascotas grandes venden champús específicos para zorrillo por $10 a $25. Funcionan por el mismo principio de oxidación. Lo que no sirve: jugo de tomate, vinagre, enjuague bucal, cerveza, champús con perfume ni ninguna receta que no incluya un agente oxidante.

El riesgo que casi nadie menciona: anemia por el rocío

Es raro, pero existe y hay que decirlo. Los mismos tioles del rocío, cuando entran en cantidad por la boca o la nariz, pueden dañar los glóbulos rojos y producir una anemia que aparece uno o varios días después. Se ha descrito sobre todo en perros pequeños que recibieron el rocío directo en la cara a corta distancia. Las señales son encías pálidas o amarillentas, debilidad, respiración rápida y orina oscura. No es para entrar en pánico la noche del zorrillo; es para observar al perro durante la semana siguiente y correr al ER si aparece cualquiera de esas señales. El veterinario decide el tratamiento: en casa no hay nada que darle.

Cómo evitar el segundo encuentro

• Saca al perro al patio de noche con correa o con la luz encendida y una mirada rápida antes de abrir la puerta. El zorrillo avisa: levanta la cola y patea el suelo antes de rociar.
• Nada de comida de mascotas ni de aves afuera después del atardecer. Es el imán número uno.
• Cierra el espacio debajo del porche, del deck y del cobertizo con malla; ahí hacen sus madrigueras.
• Tapa la basura y recoge la fruta caída.
• Si un zorrillo vive bajo tu casa, llama a animal control o a un servicio de control de fauna con licencia. No intentes sacarlo tú.
• Mantén la vacuna antirrábica de tu perro al día; el zorrillo es uno de los principales reservorios de rabia en Estados Unidos.

Lo honesto sobre el olor

Aun con la mezcla bien aplicada, es normal que en los días de lluvia o cuando el perro se moja vuelva un olor tenue durante dos o tres semanas. No significa que fallaste; significa que algo de rocío quedó en la capa interna del pelo. Un segundo baño con la mezcla suele resolverlo. Lo que no debes hacer es rendirte y bañarlo diez veces con champú normal: no funciona y le resecas la piel.