Llevar gato en avión en Estados Unidos y a México: fees y reglas

La premisa equivocada es que hay que sedar al gato para que no sufra el vuelo. Las aerolíneas de Estados Unidos y la mayoría de los veterinarios lo desaconsejan: en altitud, con la presión de cabina y sin nadie que lo vigile de cerca, un gato sedado regula peor la respiración y la temperatura, y no puede acomodarse si algo le molesta. Un gato que viaja bien no es un gato dormido: es un gato que conoce su transportín, que va contigo en cabina y que llega a destino a las pocas horas.

En muchos países de Latinoamérica volar con gato es raro y complicado, y a veces va en bodega sin más opción. En Estados Unidos es común y está bastante estandarizado: casi todas las aerolíneas aceptan gatos en cabina, cobran una tarifa fija, limitan cuántos van por vuelo y tienen medidas exactas de transportín. Este artículo te explica cómo se hace, cuánto cuesta y qué cambia cuando el destino es México.

Cabina, bodega o auto: qué conviene

Cómo funciona el vuelo en cabina, paso a paso

1. 1Reserva el cupo de mascota al comprar el boleto, por teléfono o en la web de la aerolínea. Cada vuelo acepta pocos animales en cabina y en temporada alta se llenan.
2. 2Compra un transportín blando que quepa bajo el asiento de adelante. Cada aerolínea publica sus medidas máximas; en general ronda las 18 pulgadas de largo por 11 de ancho y 11 de alto, pero verifica la tuya. El gato debe poder girarse y acostarse.
3. 3Entrena el transportín tres o cuatro semanas antes: déjalo abierto en casa con una manta y premios, luego cierra unos minutos, luego paseos en auto cortos. Ese trabajo vale más que cualquier producto.
4. 4Confirma qué papeles pide la aerolínea. Para vuelos dentro de Estados Unidos muchas no exigen certificado de salud para gatos en cabina, pero algunas sí y algunos estados de destino tienen sus propias reglas. Pregunta y lleva el carnet de vacunas de todas formas.
5. 5El día del vuelo, no le des comida en las cuatro a seis horas anteriores; agua sí. Pon en el transportín un empapador y una manta con olor a casa.
6. 6En el control de seguridad, el transportín pasa por rayos X vacío y el gato va en tus brazos por el detector de metales. Pide un cuarto de revisión privada: es tu derecho, y evita que un gato asustado escape en medio del aeropuerto. Ponle arnés con correa antes.
7. 7En el avión, el transportín va bajo el asiento de adelante todo el vuelo. No lo abras ni saques al gato, aunque llore. Puedes meter la mano por la cremallera para calmarlo.
8. 8Al llegar, busca un lugar tranquilo antes de abrir. En el hotel o la casa, primero una habitación pequeña con arena, agua y comida, y luego el resto.

Lo que casi nadie te dice

• Un gato en cabina ocupa tu equipaje de mano. Solo te queda el artículo personal, y un bolso grande no entra si el transportín ya está bajo el asiento.
• No puedes sentarte en fila de emergencia ni en la primera fila sin asiento adelante, porque no hay dónde poner el transportín.
• Las aerolíneas suelen tener límite de peso combinado de gato y transportín, con frecuencia alrededor de 20 libras. Un gato grande puede no calificar; verifica antes de comprar.
• Los gatos de nariz chata, como persas e himalayos, tienen más problemas respiratorios en vuelo. Algunas aerolíneas los restringen en bodega y todos deberían pasar por el veterinario antes.
• Si hay escala, el gato no sale del transportín en el aeropuerto salvo en un baño de mascotas cerrado. Elige vuelo directo siempre que puedas.
• Muchos gatos no orinan en todo el viaje, aunque sean diez horas. Es normal; ofrece la arena en cuanto llegues.

Volar a México con gato

Es la ruta más común para las familias hispanas y la que más dudas genera. Los requisitos los pone la autoridad sanitaria de México, no la aerolínea, y han cambiado en los últimos años hacia un proceso más simple para perros y gatos que llegan desde Estados Unidos, con una revisión visual al llegar. Aun así, no confíes en lo que dice un grupo de redes: verifica los requisitos vigentes en el sitio de la autoridad sanitaria mexicana y con la aerolínea antes de comprar el boleto, porque algunas aerolíneas piden certificado veterinario reciente aunque el país no lo exija. Lleva siempre el carnet de vacunas con la antirrábica vigente y el gato desparasitado: si en la revisión ven pulgas, garrapatas o heridas, el gato puede quedar retenido hasta que un veterinario lo trate, y eso se paga.

Volver a Estados Unidos con gato

Aquí hay que ser cuidadosos. El formulario de importación del CDC del que tanto se habla, con microchip, edad mínima y país de alto riesgo, es para perros. Hasta donde sabemos, el CDC no exige un formulario ni una vacuna antirrábica federal para la entrada de gatos, aunque sí puede revisarlos y rechazarlos si parecen enfermos. Pero los estados tienen sus propias reglas, la aerolínea puede pedir certificado, y las normas cambian. Verifica en cdc.gov la sección de gatos antes de viajar, y confirma con la aerolínea qué papel te va a pedir en el mostrador de regreso. Un certificado veterinario emitido pocos días antes del vuelo, con la antirrábica vigente, es lo que más tranquilidad da en ambos sentidos, y suele costar entre $50 y $150, y varía por estado, ciudad y clínica.

El cierre honesto

Volar con un gato es más fácil de lo que parece y más incómodo de lo que prometen. El gato va a llorar un rato, tú vas a viajar sin equipaje de mano y vas a pagar más de $100 por trayecto. A cambio, tu gato viaja contigo y no en una bodega. Las tres cosas que hacen la diferencia son el entrenamiento previo del transportín, el vuelo directo y no sedarlo. Y para cruzar la frontera, un solo principio: verifica los requisitos vigentes con la autoridad del país de destino y con la aerolínea, no con el primo que voló el año pasado.