Tos de perrera después de la guardería: normal o ir al vet

Si tu perro empezó a toser tres, cinco o diez días después del daycare o del boarding, lo más probable es que sea tos de las perreras, y en la mayoría de los casos es leve: una tos seca y fuerte, como un ganso o como si tuviera algo atorado, que termina en arcada con un poco de espuma, en un perro que sigue comiendo, jugando y sin fiebre. Eso se cura solo en una a tres semanas con reposo y sin contacto con otros perros. Necesita veterinario cuando aparece fiebre, decaimiento, falta de apetito, moco espeso o respiración con esfuerzo. Y sí, puede pasarle a un perro vacunado.

En muchos países de Latinoamérica el perro rara vez pasa tiempo encerrado con veinte desconocidos, y el daycare y el boarding son una novedad. En Estados Unidos son parte de la vida: se pide la vacuna de Bordetella para entrar, se paga por día, y cuando el perro vuelve tosiendo la familia se siente estafada porque 'ya estaba vacunado'. La premisa equivocada es que la vacuna es una garantía. No lo es, y entender por qué te dice qué esperar.

Por qué la vacuna no lo evita todo

La tos de las perreras no es una enfermedad, es un conjunto. El nombre técnico es complejo respiratorio infeccioso canino, y lo causan varios agentes que se contagian por el aire y por contacto: la bacteria Bordetella, el virus de la parainfluenza, un adenovirus, los virus de la influenza canina, un coronavirus respiratorio, micoplasmas y otros. Casi siempre hay dos o tres a la vez. La vacuna que pide el daycare cubre Bordetella y a menudo parainfluenza; reduce la probabilidad de enfermar y sobre todo la gravedad, pero no bloquea el resto. Un perro vacunado que enferma suele pasarla más leve que uno sin vacuna; ese es el beneficio real. El periodo de incubación es de dos a diez días, y el perro contagia antes de toser y durante semanas después de mejorar.

Cuándo sí se maneja en casa

• Perro adulto, sano, vacunado, con tos seca y arcadas, pero que come, bebe, juega y duerme normal.
• No hay moco espeso, no hay fiebre, no hay respiración con esfuerzo.
• La tos lleva menos de dos semanas y no va a peor.
• Puedes aislarlo de otros perros y descansarlo de verdad durante ese tiempo.

Qué hacer en casa: cambia el collar por un arnés para no presionar la tráquea, evita ejercicio intenso y excitación (la tos empeora con el esfuerzo), mantén el aire húmedo con un humidificador o dejando que te acompañe en el baño mientras te duchas, y sin humo de cigarrillo ni de velas cerca. Nada de jarabes humanos: muchos contienen xilitol o analgésicos tóxicos para perros. Si la tos le impide dormir, el veterinario puede recetar un supresor; eso es con receta y con examen, no por tu cuenta.

Cuándo no: el caso en contra de esperar

Hay perros para los que 'esperar a ver' es mala idea desde el primer día: cachorros menores de seis meses, perros mayores, razas de hocico chato (bulldog, pug, boston terrier, shih tzu), perros con enfermedad cardíaca, respiratoria o con colapso de tráquea, y perros con el sistema inmune debilitado. En ellos la infección baja a los pulmones con más facilidad y se convierte en neumonía. También si en tu zona hay brote de influenza canina, que puede ser más agresiva que la tos común; el daycare o el veterinario suelen avisar. Y si tienes en casa otro perro de riesgo, el enfermo necesita evaluación aunque él esté bien, para decidir el manejo del grupo.

Cuánto aislar y qué decirle al daycare

Aísla al perro de otros perros desde el primer síntoma hasta al menos una o dos semanas después de que la tos desaparezca por completo; muchos daycares exigen entre 10 y 14 días sin síntomas o una nota del veterinario para volver a entrar. Durante ese tiempo: nada de dog park, nada de paseos grupales, nada de visitas de perros amigos, y en el edificio evita el ascensor lleno. Avisa al daycare o al boarding: no para reclamar, sino porque necesitan saberlo para avisar a otras familias y reforzar la limpieza. Un buen establecimiento lo agradece y a menudo lo pregunta al momento de recogerlo. Si te dicen que 'aquí nunca pasa', desconfía: pasa en todos.

Qué hace el veterinario y cuánto cuesta

En un caso leve el veterinario ausculta, toma temperatura y, si todo cuadra, te manda a casa con instrucciones y quizás un supresor de la tos; consulta de $60 a $120. Si hay señales ámbar, suma radiografía de tórax, entre $150 y $400, y medicación con receta según lo que encuentre: los antibióticos se usan cuando se sospecha componente bacteriano o neumonía, no de rutina para toda tos. Si hay señales rojas, hospitalización con oxígeno y suero, desde $1,500 hasta varios miles según los días. Todo varía por estado, ciudad y clínica. Las pruebas para identificar el agente exacto existen, pero rara vez cambian el tratamiento en un caso leve; se piden en brotes o en casos graves.

Prevenir la próxima vez

Mantén la vacuna de Bordetella al día según lo que pida tu daycare (muchos la exigen cada seis o doce meses; hay versiones intranasal, oral e inyectable), y pregunta por la vacuna de influenza canina si en tu zona ha habido brotes o si el establecimiento la exige. Pon la vacuna al menos una o dos semanas antes del boarding, no el día anterior. Elige lugares con buena ventilación, que exijan vacunas a todos y que separen a los perros que tosen. Y acepta la parte que no controlas: un perro social va a estar expuesto igual que un niño en la escuela. El objetivo realista es que cuando le toque, sea leve y corto.