El sapo bufo o sapo de caña que vive en Florida y otras zonas cálidas de Estados Unidos no es un sapo inofensivo: sus glándulas liberan una toxina que se absorbe por las encías en minutos y puede matar a un perro en menos de una hora si no se actúa. Si tu perro lo mordió o lo lamió, enjuaga la boca de inmediato con la manguera o una botella, de lado, con la cabeza inclinada hacia abajo para que el agua salga y no se la trague, durante unos 10 minutos, frotando las encías con un paño mojado, y ve al ER veterinario de 24 horas aunque parezca bien. Encías muy rojas, babeo espeso, tambaleo, vómito o convulsiones son las señales. El patio se hace seguro quitando comida y agua de afuera, cerrando la piscina de noche y sacando al perro con correa después del atardecer.
¿Buscas paseador en Lima? Compara perfiles y preciosLa idea equivocada: es un sapo, mi perro lo lamió, se puso a babear un poco, se le pasa. No se le pasa. El sapo bufo, también llamado sapo de caña o sapo marino, tiene glándulas detrás de los ojos que liberan una toxina cuando el sapo se siente amenazado. Esa toxina se absorbe directamente por las encías y las mucosas de la boca, sin que el perro tenga que tragar nada. En 15 a 30 minutos puede afectar el corazón y el sistema nervioso. Los perros pequeños y los que mordieron al sapo con fuerza son los que más rápido se agravan. Es una de las emergencias más frecuentes en los ER veterinarios del sur de Florida en las noches de lluvia de verano.
En muchos países de Latinoamérica el mismo sapo existe, pero muchas familias que llegan a Florida vienen de ciudades donde nunca lo vieron o donde no había perro en el patio. Aquí el escenario es siempre parecido: patio con césped, luz del porche encendida que atrae insectos, plato de comida del perro o del gato afuera, una noche húmeda, y un perro curioso que sale a hacer sus necesidades. El sapo estaba junto al plato o bajo el aspersor. Todo pasa en un minuto.
No es un sapo cualquiera y no hace falta que tu perro se lo trague: la toxina entra por las encías al lamerlo o morderlo. Babeo espeso y encías rojo intenso son la primera señal, no un detalle. Enjuagar la boca de lado durante 10 minutos y salir al ER de inmediato es lo que salva al perro, no esperar a ver.
Si tu perro tuvo contacto con un sapo grande en Florida, el sur de Texas, Hawái o cualquier zona cálida, y babea, tiene las encías rojas o camina raro, no observes en casa. Enjuaga la boca como se explica abajo y ve al ER veterinario de 24 horas llamando en el camino. Con un perro pequeño, no esperes ni a que aparezcan síntomas: enjuaga y sal.
Cómo reconocer al sapo bufo
Es grande: un adulto mide entre 4 y 6 pulgadas (10 a 15 centímetros) y puede ser más. Color café o gris uniforme, piel verrugosa y seca, y dos glándulas triangulares muy visibles detrás de los ojos, sobre los hombros. No tiene crestas ni relieves en la cabeza. El sapo nativo del sur, mucho más pequeño, sí tiene unas crestas entre los ojos y no llega a ese tamaño. Ante la duda, trata a cualquier sapo grande y liso como bufo. Sale de noche, sobre todo después de la lluvia, y le encantan la comida de mascotas, los charcos y la luz que atrae insectos.
Síntomas: qué ves y en qué orden
- 1Primeros minutos: babeo abundante y espeso, como espuma, y el perro se frota la boca con las patas. Encías de color rojo intenso, casi de ladrillo.
- 2Poco después: vómito, sacudidas de cabeza, respiración rápida, pupilas dilatadas.
- 3Entre 15 y 30 minutos: tambaleo, desorientación, temblores, llanto, cara hinchada.
- 4Grave: convulsiones, ritmo cardíaco alterado, colapso. Es donde ocurre la muerte si no hubo atención.
Semáforo del sapo bufo
| Color | Situación | Qué hacer |
|---|---|---|
| Verde | Viste un sapo en el patio pero el perro no lo tocó; boca normal, sin babeo | Retira al sapo con guantes y una pala, enciérralo en un recipiente y consulta a tu condado cómo disponerlo. Revisa el patio antes de cada salida nocturna |
| Ámbar | El perro olfateó al sapo o lo tocó con la pata, babea un poco pero las encías se ven normales | Enjuaga la boca de lado por 10 minutos igual. Llama a la clínica o al ER. Vigila 2 horas sin quitarle la vista |
| Rojo | Babeo espeso, encías rojo intenso, se frota la boca, aunque parezca alerta | Enjuaga de lado 10 minutos y ER ya. Es la fase en que el tratamiento funciona mejor |
| Rojo | Vómito, tambaleo, temblores, respiración rápida, desorientación | ER ya. Enjuaga solo si puedes hacerlo mientras alguien más maneja |
| Rojo | Convulsiones, colapso, el perro no responde | ER ya. No intentes enjuagar a un perro que convulsiona: puede ahogarse. Sostenlo de lado con la cabeza libre |
| Rojo | Perro de menos de 15 libras con cualquier contacto de boca con el sapo | Enjuaga y ER ya, sin esperar síntomas. En perros chicos la toxina actúa más rápido |
Cómo enjuagar la boca sin ahogarlo
Este paso es el que hace la diferencia y es también donde la gente comete el error de meterle agua hacia la garganta. La toxina está en las encías y en la lengua; el objetivo es arrastrarla hacia afuera, no hacia adentro.
- 1Lleva al perro afuera, junto a la manguera. Si no tienes manguera, usa botellas de agua o un vaso.
- 2Inclina la cabeza del perro hacia abajo y hacia un lado, con el hocico apuntando al suelo. Nunca con la cabeza hacia arriba.
- 3Abre el chorro suave, de lado, entrando por una comisura y saliendo por la otra o por el frente. El agua debe correr hacia afuera, no hacia la garganta.
- 4Con un paño mojado, frota las encías, la parte interna de los labios y la lengua. Enjuaga el paño y repite muchas veces.
- 5Sigue así unos 10 minutos. Parece mucho; es el tiempo que hace falta.
- 6Sal al ER. Si hay dos personas, una maneja y la otra sigue limpiando encías con el paño en el auto.
No le des leche, ni carbón, ni ningún medicamento de tu botiquín. No intentes provocarle el vómito: la toxina no está en el estómago, y un perro que se está agravando puede aspirar el vómito. En el hospital, el veterinario controla el ritmo cardíaco, las convulsiones y la temperatura con medicación veterinaria y monitoreo; no existe un antídoto casero.
Cuánto cuesta y qué esperar en el ER
Una visita al ER por sapo bufo con monitoreo cardíaco y medicación suele costar entre $300 y $1,500 según la gravedad y las horas de hospitalización; un caso con convulsiones y noche internado puede superar los $2,000. Varía por estado, ciudad y clínica. Las clínicas del sur de Florida están acostumbradas a estos casos y suelen atender de inmediato si avisas desde el camino. Con enjuague rápido y atención en la primera hora, la mayoría de los perros se recupera por completo en un día o dos.
Cómo hacer el patio seguro
- Nada de comida ni agua de mascotas afuera, y menos de noche. Es lo que más atrae al sapo.
- Apaga la luz del porche cuando no la uses: atrae insectos, y los insectos atraen al sapo.
- Elimina charcos, macetas con agua estancada y zonas de césped siempre mojadas. Cubre la piscina de noche si puedes.
- Corta el césped y retira pilas de hojas, madera y escombros donde se esconde de día.
- Saca al perro de noche con correa y una linterna, y revisa el área antes de soltarlo. En temporada de lluvias, sobre todo de mayo a octubre, este hábito es el que más vidas salva.
- Si encuentras sapos con frecuencia, algunas empresas de control de plagas los retiran; consulta también las recomendaciones de la agencia de fauna de tu estado sobre cómo disponerlos de forma humanitaria.
Lo honesto
El sapo bufo mata perros cada año en Florida, casi siempre de noche, casi siempre perros pequeños y casi siempre porque la familia no sabía qué era ese babeo. Con la información de esta guía, lo que antes era una muerte en una hora se convierte en un susto, un enjuague largo y una factura. No hace falta tener miedo del patio: hace falta correa de noche, plato adentro y el número del ER guardado en el teléfono.
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¿Cómo sé si el sapo que vi es un bufo?
Es grande, de 4 a 6 pulgadas o más, café o gris uniforme, con la piel seca y verrugosa y dos glándulas triangulares grandes detrás de los ojos. No tiene crestas en la cabeza. Ante la duda, trata a cualquier sapo grande como bufo.
¿Mi perro solo lo lamió, es grave?
Puede serlo. La toxina se absorbe por las encías sin necesidad de tragar. Enjuaga la boca de lado durante 10 minutos y ve al ER, sobre todo si es un perro pequeño o si babea y tiene las encías rojas.
¿Cómo enjuago la boca sin que se ahogue?
Con la cabeza inclinada hacia abajo y de lado, chorro suave de manguera que entre por una comisura y salga por la otra, y un paño mojado frotando encías y lengua. Nunca con la cabeza hacia arriba ni el agua hacia la garganta. Unos 10 minutos.
¿Cuánto tiempo tengo?
Los síntomas empiezan en minutos y pueden ser graves en 15 a 30 minutos. Enjuaga de inmediato y sal al ER llamando en el camino. Con atención en la primera hora, la mayoría de los perros se recupera.
¿Cómo evito que vuelva al patio?
Sin comida ni agua de mascotas afuera, luz del porche apagada, sin charcos ni agua estancada, césped corto y sin escombros. Y de noche, el perro sale con correa y linterna.
