Pulgas en gatos: por qué son más peligrosas de lo que crees: qué es y qué hacer

Muchos dueños ven una pulga en su gato y piensan que es solo una molestia pasajera, pero las pulgas son bastante más peligrosas de lo que parece. Además de la picazón, chupan sangre y, en cantidad, pueden causar una anemia que en gatitos y gatos mayores llega a ser mortal. También transmiten la tenia y provocan una alergia intensa en gatos sensibles. En el clima húmedo de Lima, que favorece su reproducción, un problema pequeño se convierte rápido en una infestación de toda la casa si no se actúa.

Lo importante es entender que ver una o dos pulgas casi nunca significa que hay solo una o dos. Las pulgas adultas que están sobre el gato son apenas una fracción del total; la mayor parte del problema, en forma de huevos, larvas y pupas, está repartida en la casa: alfombras, camas, rincones y grietas. Por eso tratar solo al gato no basta y el problema vuelve. Reconocer las señales y hacer un abordaje completo es lo que realmente lo resuelve.

¿Por qué son tan peligrosas?

El riesgo va mucho más allá de la comezón. Cada pulga se alimenta de sangre, y una infestación fuerte en un gatito pequeño puede dejarlo anémico y débil al punto de poner en peligro su vida. Además, cuando el gato se acicala y traga pulgas, puede infectarse con la tenia Dipylidium caninum, cuyos segmentos parecen granitos de arroz alrededor del ano. En gatos alérgicos, una sola picadura desata la dermatitis alérgica por picadura de pulga, con rascado intenso y heridas. Y las pulgas transmiten la bacteria Bartonella, relacionada con la enfermedad del arañazo del gato, que puede afectar a las personas.

• Anemia por pérdida de sangre, grave en gatitos y gatos senior.
• Tenia (Dipylidium), con segmentos como arroz cerca del ano o en la cama.
• Dermatitis alérgica por picadura de pulga, con rascado y costras.
• Bartonella, relacionada con la enfermedad del arañazo que afecta a humanos.
• Molestia constante que afecta el descanso y el ánimo del gato.

¿Cómo saber si mi gato tiene pulgas?

No siempre verás pulgas saltando, porque los gatos se acicalan mucho y se comen buena parte de ellas. La pista más confiable es la caca de pulga: esos puntitos negros como pimienta en el pelo, sobre todo en el lomo bajo y la base de la cola. Para confirmarlo, peínalos sobre un papel húmedo o algodón mojado; si los puntitos se disuelven en un color rojizo, es sangre digerida y confirma que hay pulgas. Otras señales son el rascado, los granitos costrosos en el cuello y la cabeza, y la pérdida de pelo.

Cómo eliminarlas de verdad

Para acabar con las pulgas hay que atacar al mismo tiempo al gato, a los demás animales de la casa y al ambiente. En el gato se usa un antipulgas veterinario seguro para felinos, que puede ser una pipeta o una pastilla, según lo indique el profesional. Como los huevos y larvas están en la casa, hay que aspirar a fondo alfombras, muebles y rincones, lavar las camas con agua caliente y repetir el proceso durante varias semanas, porque las pupas siguen eclosionando. Y si hay tenia, se desparasita con el producto adecuado.

1. 1Aplica un antipulgas específico para gatos indicado por tu veterinario a todas las mascotas de la casa.
2. 2Aspira alfombras, sofás, camas y rincones a fondo, y bota la bolsa de la aspiradora.
3. 3Lava con agua caliente las camas, mantas y textiles donde duerme el gato.
4. 4Repite el tratamiento durante varias semanas para cortar el ciclo de huevos y pupas.
5. 5Desparasita contra la tenia si viste segmentos, y mantén la prevención mensual sobre todo en meses húmedos.

La prevención es más fácil que la cura. En Lima, con su humedad, mantener a los gatos con un antipulgas de rutina, sobre todo si salen al patio o conviven con perros que sí salen a la calle, evita infestaciones. Presta atención especial a los gatitos y a los gatos mayores, que son los que peor toleran la pérdida de sangre. Si un gatito se ve débil, con las encías pálidas o casi blancas y sin ganas de moverse, no esperes: la anemia por pulgas es una emergencia que necesita atención veterinaria de inmediato.

El ciclo de la pulga y por qué reaparece

Para ganarle a las pulgas hay que entender su ciclo, porque ahí está la razón de que vuelvan cuando parecía que ya habías terminado. Una pulga adulta pone decenas de huevos al día sobre el gato; esos huevos caen al piso, a las alfombras y a las camas, y ahí se convierten en larvas y luego en pupas dentro de un capullo. La pupa es la etapa más resistente: puede quedarse dormida semanas esperando el momento de eclosionar, y ningún antipulgas la elimina mientras está protegida en su capullo. Se calcula que la gran mayoría de la población de pulgas de una casa no está sobre la mascota, sino repartida en el ambiente en estas fases inmaduras.

Eso explica dos cosas. Primero, por qué tratar solo al gato una vez no basta: mientras las pupas del ambiente sigan eclosionando, saldrán pulgas nuevas que reinfestan al gato. Y segundo, por qué el clima de Lima juega en contra, ya que la humedad y las temperaturas templadas favorecen que el ciclo se complete durante buena parte del año. La solución es la constancia: mantener el antipulgas al día todos los meses, aspirar y lavar de forma repetida durante varias semanas, y no bajar la guardia apenas dejas de ver pulgas. Cortar el ciclo por completo toma tiempo, pero es la única forma de que no reaparezcan.