¿Por qué mi perro mueve las patas mientras duerme?

Si ves a tu perro mover las patas mientras duerme, como si corriera echado, y te preguntas qué le pasa, la respuesta tranquilizadora es que casi siempre está soñando. Durante la fase de sueño profundo, llamada REM, el cerebro del perro está muy activo y su cuerpo reproduce pequeños movimientos: patas que se agitan, temblores, gemidos suaves, la boca que se mueve. Es normal, sano y hasta señal de que tu perro descansa bien.

Los perros tienen ciclos de sueño parecidos a los nuestros, con fases de sueño ligero y fases de sueño profundo REM. En la fase REM es cuando sueñan, y muchos investigadores creen que reviven cosas de su día: una persecución en el parque, un juego, una carrera tras una pelota. Por eso el gesto de mover las patas es tan común y tan universal, desde el cachorro más chico hasta el perro más viejo.

Qué pasa en el cerebro del perro cuando sueña

Durante el sueño REM hay un mecanismo que relaja la mayoría de los músculos para que el perro no actúe por completo lo que sueña. Pero ese freno no es perfecto, y por eso se escapan los movimientos de las patas, los temblores y los sonidos. Los cachorros y los perros mayores suelen moverse más dormidos porque ese mecanismo de bloqueo es menos maduro en unos y menos eficiente en otros. Ver a tu perro correr dormido es, en el fondo, verlo procesar y descansar.

Señales de que es un sueño normal

• Los movimientos son suaves, irregulares y como de correr o pedalear, no rígidos.
• Va acompañado de respiración tranquila, a veces gemidos o ladridos ahogados.
• Si lo llamas por su nombre con voz suave, se despierta y vuelve a la normalidad enseguida.
• Al despertar está orientado, tranquilo y actúa con normalidad.
• Pasa mientras duerme plácidamente, en su cama o en un lugar cómodo.

Cómo diferenciarlo de una convulsión

Esta es la parte que de verdad importa, porque una convulsión sí es un problema médico. La diferencia principal es la respuesta: un perro que sueña se despierta si lo llamas y al instante está normal; un perro que convulsiona no responde a tu voz, está rígido, y después queda confundido o desorientado por minutos.

¿Debo despertar a mi perro si se mueve mucho?

En general, no. Aunque parezca una pesadilla, interrumpir el sueño REM le corta un descanso importante y, además, un perro despertado de golpe puede reaccionar asustado y morder sin querer. Si de verdad crees que tiene una pesadilla intensa, llámalo por su nombre con voz suave desde cierta distancia, sin tocarlo bruscamente, y deja que despierte por sí mismo. La regla popular de 'deja que el perro duerma' tiene fundamento.

Qué hacer si crees que fue una convulsión

Si presenciaste algo que crees que no fue un simple sueño, tu forma de reaccionar importa. Lo primero es mantener la calma y no entrar en pánico, porque tu perro no siente dolor durante el episodio aunque se vea impactante. No intentes sujetarlo con fuerza ni meterle la mano o algún objeto en la boca: es un mito que se puedan tragar la lengua, y solo lograrás que te muerda sin querer. Aleja objetos con los que pueda golpearse, baja las luces y los ruidos, y observa con atención para poder describir después lo que viste.

1. 1Mantén la calma y no sujetes al perro con fuerza.
2. 2No le metas la mano ni objetos en la boca: no se traga la lengua.
3. 3Retira cosas cercanas con las que pueda lastimarse y baja luces y ruido.
4. 4Cronometra cuánto dura el episodio; es un dato clave para el veterinario.
5. 5Cuando termine, dale espacio, agua y tranquilidad, y contacta al veterinario para evaluarlo.

Cachorros y perros mayores se mueven más

Si te preguntas por qué tu cachorro parece correr una maratón dormido mientras tu perro adulto casi no se mueve, la edad explica buena parte. En los cachorros, el mecanismo que relaja los músculos durante el sueño REM todavía no está del todo maduro, así que se escapan más movimientos, temblores y sonidos: es normal y no debe asustarte. En el otro extremo, algunos perros mayores también se mueven más dormidos, en parte porque su sueño cambia con la edad. Los perros adultos jóvenes suelen tener ese freno muscular más eficiente y por eso sueñan más quietos. Todas estas variantes entran dentro de lo normal, mientras el perro despierte bien y actúe con normalidad al levantarse.

¿Cuánto duerme un perro y por qué importa?

Un perro adulto duerme entre 12 y 14 horas al día, y los cachorros y los perros mayores bastante más, hasta 18 o 20 horas. Ese descanso es clave para su salud física y mental. Un perro que hizo buen ejercicio durante el día duerme más profundo y es normal que sueñe y mueva las patas. Al contrario, un perro que duerme mal, se despierta muy seguido o parece agotado pese a dormir mucho, puede necesitar una revisión. El sueño con movimiento no es el problema; el problema sería un sueño roto o de mala calidad.