Perro en la caja de la camioneta: ley, multas y por qué no

Llevar al perro suelto en la caja de la camioneta es ilegal en varios estados de Estados Unidos y en muchas ciudades y condados, y en el resto del país puede costarte una multa igual por carga insegura o por poner en peligro a un animal. No hay una ley federal, así que la respuesta corta es: depende de dónde manejas, pero en ningún lugar es una buena idea sin sujeción.

En muchos países de Latinoamérica el perro atrás en la camioneta, con la lengua al viento, es una imagen de rancho y de domingo. Aquí también lo fue, y todavía se ve en zonas rurales. La diferencia es que en Estados Unidos hay oficiales que lo multan, seguros que no cubren lo que pase, y sobre todo carreteras donde se maneja a 70 millas por hora. Ahí es donde la costumbre se vuelve peligrosa.

Qué dice la ley, sin inventar

Varios estados tienen leyes específicas que prohíben transportar animales en el área de carga abierta de un vehículo a menos que vayan en un contenedor cerrado o sujetos de manera que no puedan caerse ni saltar. California es el caso más citado y más conocido: la norma exige jaula o sujeción cruzada para perros en la caja en la mayoría de las vías. Otros estados tienen normas parecidas, y muchas ciudades y condados agregan su propia ordenanza aunque el estado no diga nada.

Donde no hay una ley específica, hay dos vías por las que igual te pueden citar. La primera son las normas de carga insegura: casi todos los estados exigen que cualquier cosa que lleves en la caja vaya asegurada para que no caiga a la vía, y un perro suelto es carga que puede caer. La segunda es la ley de maltrato o de crueldad animal del estado, que en muchos lugares incluye exponer a un animal a un riesgo evidente. Con calor extremo o a alta velocidad, un oficial puede aplicarla.

Por qué ni la correa amarrada al gancho sirve

Mucha gente cree que atar al perro con la correa a un punto de la caja resuelve el problema. Resuelve uno y crea otro. Con un frenazo o una curva, el perro sale volando por el costado y queda colgando de la correa fuera del vehículo, ahorcado o arrastrado. Los veterinarios de emergencia lo ven cada verano. La sujeción que sí funciona es la que impide que el perro llegue al borde: dos puntos de anclaje cortos que lo mantengan en el centro de la caja, o mejor, una jaula rígida atornillada o amarrada con correas de carga.

Hay más riesgos que la caída. El viento a 60 o 70 millas por hora seca los ojos y mete basura, piedritas e insectos en la córnea y en los oídos. El ruido constante estresa. El sol directo sobre pelo oscuro sube la temperatura corporal rápido. Y un perro suelto atrás puede saltar hacia un perro o una persona en un semáforo, con las consecuencias legales que eso trae.

Cómo llevarlo: comparativa de opciones

Cuándo sí y cuándo no

Cuándo sí puede tener sentido usar la caja

Perro grande de rancho o de trabajo, distancia corta por caminos rurales a baja velocidad, jaula rígida cerrada y bien anclada, con sombra y agua, clima templado, y un estado o condado que lo permita así. En ese escenario el riesgo es bajo y hay muchas familias que lo hacen bien. Aun así, si el perro cabe en la cabina, la cabina gana siempre.

Cuándo no, sin discusión

• Carretera o autopista, a cualquier velocidad alta.
• Verano en estados calurosos: el metal quema y el sol directo agota al perro.
• Perro suelto, o atado con una sola correa a un gancho.
• Cachorros, perros viejos, ansiosos o que nunca han viajado así.
• Lluvia, nieve o frío intenso, que son tan peligrosos como el calor.
• En ciudades con ordenanza que lo prohíbe, aunque el estado no diga nada.

Cómo pasar de la caja a la cabina sin drama

1. 1Compra un arnés de viaje con anclaje al cinturón, de los que la marca declara probados en impacto. Un arnés de paseo normal no sirve para un choque.
2. 2Cubre el asiento trasero con una funda o una hamaca para carro: el pelo y el barro son la razón número uno por la que la gente manda al perro atrás.
3. 3Haz dos o tres viajes cortos con premios, para que asocie la cabina con algo bueno.
4. 4Ventana apenas abierta, nunca lo suficiente para sacar la cabeza; el aire acondicionado hace el resto.
5. 5Nunca en el asiento delantero con airbag ni en el regazo del conductor: en varios estados eso es multa por manejo distraído.

Cierre honesto

La ley varía por estado y por ciudad, y no vamos a decirte que en tu pueblo está prohibido si no lo sabemos. Lo que sí sabemos es que el perro suelto en la caja es de las causas más evitables de muerte en carretera de un animal de compañía, y que la solución cuesta menos que una consulta en el ER. Si tu camioneta es tu herramienta de trabajo y tu perro va contigo todos los días, invierte en una jaula anclada o en un arnés de cabina, y verifica la ordenanza de tu ciudad o condado.