Laika fue una perra callejera de Moscú, mestiza tipo terrier-husky, lanzada al espacio el 3 de noviembre de 1957 a bordo del Sputnik 2 de la Unión Soviética. Fue el primer ser vivo en orbitar la Tierra. Murió en órbita por sobrecalentamiento horas después del despegue. Hoy hay un monumento en su honor en Moscú.
Laika es uno de los nombres más conocidos del programa espacial soviético, no por haber regresado triunfal sino por haber sido sacrificada en nombre de la carrera espacial. Esta perra callejera moscovita fue el primer ser vivo en orbitar la Tierra el 3 de noviembre de 1957 a bordo del Sputnik 2. Su muerte abrió un debate sobre experimentación animal que sigue vigente.
Quién fue Laika
Laika (Лайка, 'ladradora' en ruso) era una perra callejera de unos 3 años, mestiza con apariencia de mezcla de samoyedo, husky siberiano y terrier. Pesaba 6 kg y fue rescatada de las calles de Moscú porque los científicos soviéticos creían que los perros sin hogar tolerarían mejor el frío y el hambre del entrenamiento espacial que los perros domésticos.
¿Por qué eligieron perros para el espacio?
La Unión Soviética eligió perros, mientras Estados Unidos usaba chimpancés, porque consideraba que los perros eran más tranquilos en confinamiento prolongado. Hembras pequeñas porque no necesitan postura específica para orinar y caben en cápsulas más chicas. Antes de Laika, los soviéticos habían enviado a Tsygan y Dezik en cohetes suborbitales (1951) que regresaron vivos.
El entrenamiento previo
- Laika fue entrenada junto a Albina y Mushka durante semanas en cápsulas de espacio reducido.
- Las metían en jaulas cada vez más pequeñas para acostumbrarlas al confinamiento.
- Eran sometidas a centrifugadoras que simulaban las fuerzas G del despegue.
- Probaron ruidos altos y vibraciones similares al lanzamiento.
- Aprendieron a comer y beber con líquido gelatinizado.
- Las equiparon con arneses y sensores biomédicos para monitoreo remoto.
El lanzamiento del Sputnik 2
El 3 de noviembre de 1957, un mes después del éxito del Sputnik 1, la URSS lanzó el Sputnik 2 desde Baikonur con Laika a bordo. El cohete pesaba 508 kg, una bestia para la época. La cápsula tenía oxígeno, comida gelificada y aire acondicionado básico. El plan oficial era que Laika viviera 7-10 días en órbita y luego fuera sacrificada con comida envenenada antes de reentrar (la cápsula no estaba diseñada para regresar viva).
La muerte real de Laika
Durante décadas la URSS sostuvo que Laika había vivido varios días en órbita y muerto pacíficamente. La verdad salió en 2002 cuando el científico Dimitri Malashenkov reveló en un congreso espacial que Laika había muerto entre 5 y 7 horas después del despegue por sobrecalentamiento extremo en la cápsula. El aislamiento térmico falló y la temperatura interior llegó a más de 40°C.
El destino del Sputnik 2
El Sputnik 2 orbitó la Tierra 2,570 veces durante 162 días con el cuerpo de Laika a bordo. El 14 de abril de 1958 entró en la atmósfera y se desintegró sobre el Caribe. El programa siguió con otras perras: Belka y Strelka fueron las primeras en regresar vivas el 20 de agosto de 1960, abriendo el camino para Yuri Gagarin, el primer humano en órbita, en 1961.
Otros perros del programa espacial soviético
| Perro | Año | Resultado |
|---|---|---|
| Tsygan y Dezik | 1951 | Primer vuelo suborbital, regresaron vivos |
| Laika | 1957 | Primer ser vivo en órbita, muerto en cápsula |
| Lisichka y Chayka | 1960 | Murieron por falla de cohete |
| Belka y Strelka | 1960 | Primeras en orbitar y regresar vivas |
| Chernushka | 1961 | Vuelo orbital exitoso, regresó viva |
| Zvezdochka | 1961 | Última perra antes de Gagarin, exitosa |
Monumentos y reconocimiento
En 2008 se inauguró en Moscú un monumento a Laika frente al Instituto de Medicina Aeroespacial donde fue entrenada. La estatua muestra un cohete cuya silueta se transforma en una mano que sostiene a Laika. En 1997 se incluyó su nombre en el Monumento a los Conquistadores del Espacio. Su imagen aparece en sellos de correos soviéticos, rumanos y de varios países.
El debate ético
La misión de Laika provocó protestas internacionales de protectoras de animales en 1957, especialmente en Reino Unido. Décadas después, en 1998, Oleg Gazenko, uno de los científicos que entrenó a Laika, declaró: 'Cuanto más tiempo pasa, más me lamento. No deberíamos haberlo hecho. No aprendimos suficiente de la misión para justificar la muerte de la perra'. Su confesión cambió el reconocimiento histórico de Laika.
Su nombre original era Kudryavka ('rizadita'). Laika fue el nombre genérico que le dieron para la prensa. En occidente la llamaron 'Muttnik', juego de palabras entre 'mutt' (chucho) y 'Sputnik'. Era considerada una de las perras más mansas del grupo de entrenamiento.
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Buscar paseadorPreguntas frecuentes
¿Cuándo fue Laika al espacio?
El 3 de noviembre de 1957, a bordo del Sputnik 2 lanzado desde el cosmódromo de Baikonur, en la Unión Soviética.
¿Qué raza era Laika?
Era una mestiza callejera de Moscú, con apariencia de mezcla de samoyedo, husky siberiano y terrier. Pesaba aproximadamente 6 kg.
¿Cómo murió Laika en el espacio?
Por sobrecalentamiento de la cápsula, entre 5 y 7 horas después del despegue. La verdad se reveló en 2002; antes la URSS decía que murió pacíficamente días después.
¿Volvió Laika a la Tierra?
No. El Sputnik 2 no estaba diseñado para regresar. Orbitó 162 días y se desintegró en la atmósfera el 14 de abril de 1958.
¿Hay monumentos a Laika?
Sí. El principal está en Moscú frente al Instituto de Medicina Aeroespacial (2008). Hay sellos postales y placas en otros países.
