Si encontraste gatitos recién nacidos, lo más probable es que la mamá esté cerca cazando o mudándolos, y lo peor que puedes hacer es cargarlos y llevarlos al shelter de inmediato: sin la madre, muchos gatitos neonatos no sobreviven, y la mayoría de los shelters no tiene personal para alimentar con biberón cada dos horas. Observa desde lejos varias horas. Solo intervienes si están en peligro real, fríos, sucios, llorando sin parar o si pasan muchas horas sin que la madre aparezca. Cuando la mamá vuelve, el plan es esperar a que desteté y capturarla para esterilizarla (TNR).
¿Buscas paseador en Lima? Compara perfiles y preciosLo primero: no los toques todavía. Una camada de gatitos recién nacidos sola casi nunca está abandonada; la madre sale a cazar, a comer o está en medio de mudarlos uno por uno a un lugar más seguro, y no regresa mientras haya una persona parada al lado del nido. Aléjate a una distancia desde la que no te vea, o mira por una ventana, y dale tiempo. Si la madre está, los gatitos tienen la mejor oportunidad posible de sobrevivir; si te los llevas, esa oportunidad se la quitas.
En muchos países de Latinoamérica la reacción normal es cargarlos, meterlos en una caja y buscar quién los reciba. En Estados Unidos hay un sistema, pero funciona al revés de lo que la gente imagina: en primavera y verano (la kitten season, la temporada de gatitos) los shelters reciben miles de gatitos y no tienen brazos para alimentar neonatos cada dos o tres horas de día y de noche. Muchos refugios te van a pedir, literalmente, que los dejes con la madre o que los cuides tú como foster con su apoyo. Por eso este artículo es de criterio: cuándo sí intervenir y cuándo no.
Primero: espera y observa
Retírate y observa entre dos y cuatro horas, más si el clima es bueno y los gatitos se ven limpios y tranquilos. Un truco que usan los rescatistas: esparce una capa fina de harina alrededor del nido y revisa después si hay huellas de gata. Si hay lluvia, frío intenso, tráfico, perros sueltos u obras cerca, el margen de espera es menor. Si está oscureciendo y hace frío, el margen es mucho menor.
| Señal | La mamá probablemente está | Probablemente abandonados |
|---|---|---|
| Aspecto | Limpios, rechonchos, calientes | Sucios, flacos, con costras o huevos de mosca |
| Sonido | Duermen en montón, casi no lloran | Lloran sin parar durante horas |
| Temperatura | Tibios al tacto | Fríos, lentos, no reaccionan |
| Lugar | Escondido, seco, protegido | Expuesto, mojado, cerca de la calle |
| Tiempo sin madre | Menos de 4 a 6 horas | Más de 8 a 12 horas sin rastro |
| Huellas en la harina | Sí | No, después de varias horas |
Cuándo sí y cuándo no intervenir
Cuándo sí
- Los gatitos están fríos, mojados, sucios o cubiertos de moscas. Un neonato frío se muere en horas.
- Encontraste a la madre muerta cerca o pasaron muchas horas de observación sin rastro de ella.
- Están en peligro inmediato: en la calle, en un motor, en un lugar que se va a inundar o demoler.
- Uno de la camada está claramente enfermo mientras los demás están bien: ese sí puede ir al veterinario sin llevarse a todos.
Cuándo no (el caso en contra)
No los cargues si están limpios, calientes y dormidos: estás mirando una camada bien cuidada cuya madre volverá cuando te vayas. No los lleves al shelter el mismo día por la idea de que allí estarán mejor: sin madre y sin un foster con biberón, los gatitos de menos de cuatro semanas son los animales con menos probabilidades de salir vivos de un refugio. Y no los muevas a otro lugar de tu patio pensando que ayudas: la madre los busca donde los dejó. Si el lugar es peligroso pero no urgente, mejor deja una caja con toallas al lado y espera a que ella los mude.
Si decides intervenir, lo primero es calentarlos, no darles de comer. Un gatito con el cuerpo frío no digiere y darle leche puede matarlo. Envuélvelo en una toalla con una botella de agua tibia (no caliente) o una almohadilla en temperatura baja, con una capa de tela entre medio, hasta que esté tibio y reactivo. Y nunca leche de vaca: solo fórmula para gatitos (kitten milk replacer), que se vende en tiendas de mascotas y algunas farmacias grandes. Si no come, no orina o está muy débil, es urgencia veterinaria.
Si te toca criarlos: lo básico del biberón
- 1Calcula la edad: ojos cerrados, menos de 10 días. Ojos abiertos y orejas pegadas, dos semanas. Caminan tambaleándose, tres semanas. Juegan y muerden, cuatro o más.
- 2Consigue fórmula para gatitos y un biberón pequeño o una jeringa sin aguja. Nada de leche de vaca ni de fórmula para bebés humanos.
- 3Alimenta con el gatito boca abajo, como si mamara, nunca de espaldas como bebé humano: así se ahoga.
- 4Frecuencia: los más pequeños comen cada dos o tres horas, también de noche. Desde la tercera o cuarta semana se espacia.
- 5Después de cada toma, estimula la zona genital con un algodón tibio y húmedo para que orinen y defequen. Solos no pueden hasta las tres o cuatro semanas.
- 6Mantén el nido tibio, sin corrientes de aire, y pésalos a diario en una balanza de cocina: deben subir todos los días.
- 7Desde la cuarta semana ofrece papilla de fórmula con comida húmeda para gatitos y arena para gatos sin aglomerar.
A quién llamar: el sistema de foster
Llama al shelter municipal, a la Humane Society local o a un rescate de gatos antes de que caiga la noche. Diles la edad aproximada, si hay madre y si tú puedes cuidarlos temporalmente. Muchos refugios tienen un programa de foster: te registran, te dan fórmula, biberón, a veces una caja térmica, cubren la atención veterinaria y, cuando los gatitos llegan a las ocho semanas y unas dos libras, se los llevas para esterilizar y poner en adopción. Es la ruta que más gatitos salva. Si el shelter te dice que no puede recibirlos hoy, no es maldad: te está diciendo que contigo tienen más chance.
Y la mamá: TNR, no otra camada
Si la madre volvió, deja comida y agua cerca del nido para que no tenga que irse lejos, y busca un programa de TNR (trap-neuter-return: atrapar, esterilizar y devolver). Muchas ciudades y rescates prestan trampas y ofrecen esterilización gratuita o a bajo costo para gatos comunitarios; la gata regresa con la punta de la oreja cortada como señal de que ya está operada. Se hace cuando los gatitos ya comen solos, alrededor de las cinco o seis semanas. Sin ese paso, en unos meses vuelves a encontrar otra camada en el mismo rincón. Verifica las reglas de gatos comunitarios en tu ciudad o condado: en algunos lugares alimentar gatos sueltos sin esterilizarlos tiene restricciones.
Cierre honesto
La mejor incubadora del mundo es la gata. Tu trabajo, la mayoría de las veces, es no estorbar, proteger el rincón y esterilizar después. Si de verdad están solos, criar una camada con biberón es agotador durante tres o cuatro semanas y una de las cosas más satisfactorias que vas a hacer. Y hazlo con el shelter de tu lado, no en contra.
Gatos comunitarios, shelters, esterilización a bajo costo y trámites explicados en español.
Ver la categoría Estados UnidosPreguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo espero para saber si la mamá regresa?
Entre dos y cuatro horas observando desde lejos si el clima es bueno y los gatitos se ven limpios y tibios. Menos si llueve, hace frío o hay peligro cerca. Si pasan más de ocho a doce horas sin rastro, es probable que estén solos.
¿Puedo darles leche de vaca mientras consigo fórmula?
No. La leche de vaca causa diarrea y deshidratación en gatitos. Consigue fórmula para gatitos en una tienda de mascotas o farmacia grande. Mientras tanto, mantenlos tibios; unas horas sin comer se toleran mejor que la leche equivocada.
¿Por qué el shelter no quiere recibir a los gatitos?
Porque los neonatos necesitan biberón cada dos o tres horas y los refugios en kitten season no tienen personal para eso. Muchos te ofrecen ser foster con sus suministros y atención veterinaria, que es lo que más gatitos salva.
¿A qué edad se pueden dar en adopción?
Normalmente a las ocho semanas, ya destetados y con unas dos libras de peso, que es cuando la mayoría de los shelters los esteriliza antes de adoptarlos.
¿Qué hago con la gata madre cuando los gatitos crezcan?
Buscar un programa de TNR: la atrapas con una trampa prestada, la esterilizan gratis o a bajo costo y regresa a su territorio con la oreja marcada. Así no hay otra camada en unos meses.
