Hábitat de una chinchilla: la temperatura y el baño de arena

Antes de hablar de jaulas conviene decir lo importante: la chinchilla viene de los Andes, de zonas altas, secas y frías, y su cuerpo está armado para conservar calor, no para soltarlo. No transpira. Su único mecanismo de enfriamiento son las orejas. Con más de 25 grados ya está incómoda y con 28 o más, sobre todo si la humedad también está alta, el golpe de calor es una posibilidad real en pocas horas.

Ahora tradúcelo a Lima. Un departamento en Surco, San Borja o Miraflores con ventana al oeste, cerrado desde las ocho de la mañana porque todos salen a trabajar, alcanza sin esfuerzo 29 o 30 grados en la tarde de febrero. La chinchilla está sola ahí. Ese es el escenario que mata chinchillas en esta ciudad, y no aparece en ningún folleto de la tienda.

Los parámetros que hay que sostener todo el año

• Temperatura ideal: 15 a 22 grados. Aceptable hasta 24. Sobre 25, ya hay que actuar.
• Humedad: por debajo de 60 por ciento es lo cómodo. El invierno limeño supera el 85 por ciento con facilidad.
• Jaula: base mínima de 90 por 60 cm y altura de al menos 120 cm, con plataformas a distintos niveles.
• Separación entre barrotes: máximo 2.5 cm. Más ancho y una chinchilla joven se escapa o queda atascada.
• Piso sólido en todas las plataformas. La rejilla causa lesiones y atrapamientos de patas.
• Todo lo que esté dentro debe ser madera segura, cerámica o metal. Roe absolutamente todo el plástico.
• Baño de arena: dos o tres veces por semana, de diez a quince minutos, y luego se retira el arenero.
• Nunca agua sobre el pelaje: no se seca por dentro y aparece hongos.

Cómo mantener 22 grados en Lima sin gastar una fortuna

La solución perfecta es aire acondicionado, y en un cuarto chico un equipo básico va de S/ 1,200 a S/ 2,500 instalado, más el consumo. No todos pueden. Lo bueno es que hay medidas intermedias que bajan varios grados y funcionan bien en los meses de riesgo.

1. 1Ubica la jaula en el ambiente más fresco de la casa, alejada de ventanas con sol directo y de electrodomésticos que emiten calor.
2. 2Crea ventilación cruzada: dos ventanas abiertas en lados opuestos mueven mucho más aire que una sola abierta de par en par.
3. 3Pon una loseta de mármol o granito de 30 por 30 cm dentro de la jaula. La chinchilla se echa encima cuando tiene calor. Cuesta poco y es lo que más se usa.
4. 4Congela botellas de agua, envuélvelas en una tela delgada y déjalas dentro. Se renuevan cada pocas horas en los días críticos.
5. 5Usa ventilador para mover el aire del cuarto, nunca apuntando directo a la jaula.
6. 6Instala un termómetro con memoria de máxima y mínima. Sin dato, estás adivinando, y lo que te interesa es qué temperatura hubo a las tres de la tarde mientras no estabas.
7. 7En los días más calientes de febrero, considera dejarla en el ambiente más fresco con la puerta abierta y una cortina, en vez del cuarto cerrado.

El baño de arena, bien hecho

El pelaje de la chinchilla tiene decenas de pelos por folículo, y por eso es tan denso. Ese mismo diseño hace que, si se moja, el agua quede atrapada contra la piel y no seque en horas. De ahí salen los hongos. La limpieza natural es rodar en polvo volcánico muy fino, que absorbe la grasa y se lleva la suciedad.

En la práctica: metes el arenero con dos o tres dedos de arena, la dejas diez a quince minutos, y lo sacas. No lo dejes fijo, porque termina usándolo como baño y también porque el exceso reseca la piel y puede irritar los ojos. En el invierno limeño, con humedad alta, muchos dueños suben a tres o cuatro sesiones cortas por semana y funciona mejor. La arena se puede colar y reutilizar un par de veces si no tiene heces, pero renuévala apenas se vea apelmazada.

Errores de dieta que salen caros

• Darle frutas secas, pasas o frutos secos como premio diario. El sistema digestivo de la chinchilla no maneja bien azúcar ni grasa, y aparecen problemas digestivos y hepáticos.
• Comprar mezclas de colores con semillas y trozos de fruta. La chinchilla escoge lo dulce y deja el resto.
• Dejar el pellet a libre demanda sin heno. El heno es lo que le desgasta los dientes, que crecen toda la vida.
• Cambiar de marca de pellet de golpe. La transición debe ser gradual, mezclando durante una o dos semanas.
• Ofrecer verduras frescas en cantidad. A diferencia del cuy, la chinchilla maneja mal el exceso de agua en la comida.

Lo que casi nadie te dice antes de comprarla

Vive entre diez y veinte años. No es una mascota de dos veranos: es un compromiso comparable al de un perro. Es crepuscular y nocturna, así que su hora activa es cuando tú quieres dormir, y salta con fuerza contra las rejas haciendo ruido. Roe todo lo que esté a su alcance, incluidos zócalos y cables si la sueltas sin supervisión. Y no es una mascota de brazos: muchas toleran caricias pero pocas disfrutan que las carguen, y si se asustan sueltan un mechón de pelo como defensa.

En cambio, si tienes un cuarto fresco, aceptas que el mueble bonito de la sala no va a ser suyo, y te gusta observar a un animal ágil e inteligente, es una compañía extraordinaria y muy limpia. No huele, no necesita salir a la calle y su rutina de cuidado diario toma diez minutos.

Cuándo conviene decir que no

Si tu casa no baja de 26 grados entre enero y marzo y no puedes climatizar un ambiente, la respuesta honesta es que no es la mascota correcta para esa vivienda. No es un tema de esfuerzo ni de cariño: es física. Lo mismo si viajas seguido y no tienes quién revise la temperatura del cuarto, o si la mascota es para un niño que quiere cargarla. Hay especies que se acomodan mejor a la casa limeña promedio, y elegir bien desde el inicio evita un final malo.