La Edad Media europea (siglos V-XV) marcó el periodo más oscuro para los gatos: la bula papal Vox in Rama (1233) los asoció con satanismo, generando persecución masiva. Algunos historiadores conectan la matanza de gatos con el avance de la peste negra (1346-1353) por aumento descontrolado de ratas portadoras de pulgas.
Si los egipcios veneraron al gato, la Europa medieval hizo lo opuesto: persecución sistemática durante siglos. Te cuento por qué la Iglesia los demonizó, cómo afectó la peste negra y por qué algunos gatos sobrevivieron aún en monasterios.
Antes del problema: el gato altomedieval
Hasta el siglo X el gato era apreciado en Europa como cazador de ratones, especialmente en monasterios que guardaban manuscritos y granos. El poema irlandés 'Pangur Bán' (siglo IX) de un monje describe con cariño a su gato blanco que caza ratones mientras él escribe.
Vox in Rama (1233): el inicio de la persecución
El papa Gregorio IX publicó esta bula en respuesta a investigación del inquisidor Konrad de Marburgo sobre una supuesta secta luciferina alemana. Describía ritos donde aparecía un gato negro como manifestación del diablo. La bula validó la asociación gato-Satán en toda la cristiandad.
Cacería de brujas y gatos
Los manuales inquisitoriales como el 'Malleus Maleficarum' (1486) describían a brujas con 'familiares': animales que las acompañaban como ayudantes demoníacos. Los gatos negros fueron los más frecuentemente mencionados. Mujeres que vivían solas con gatos eran sospechosas automáticas.
Festivales con quema de gatos
- Cat Wednesday en Ypres (Bélgica): hasta 1817 lanzaban gatos vivos desde el campanario.
- Saint John's Eve en Francia: quemaban gatos en hogueras de junio.
- Fastnacht en Alemania: tradición de torturar gatos en carnaval.
- Cat Friday en algunas regiones inglesas: maltrato como tradición.
Peste negra: ¿venganza felina?
Algunos historiadores como David Salomon y Donald Engels argumentan que la persecución masiva de gatos antes y durante el siglo XIV agravó la peste negra (1346-1353): al haber menos gatos, hubo más ratas Rattus rattus, portadoras de la pulga Xenopsylla cheopis que transmite la peste bubónica. Otros historiadores discuten esta hipótesis.
Aunque la teoría es popular y atractiva, evidencia reciente (DNA antiguo, modelado epidemiológico) sugiere que la peste pudo propagarse también por pulgas humanas y ectoparásitos sin necesidad de ratas. La conexión gato-peste sigue siendo debatida.
Refugios de gatos: monasterios
Pese a la persecución, algunos monasterios y conventos mantuvieron gatos por necesidad práctica (cazar ratones en bibliotecas). El gato de Edward Lear, los gatos de scribas y monjas irlandesas eran respetados al margen de la histeria oficial.
Renacimiento: rehabilitación lenta
Con el Renacimiento (siglos XV-XVI) y el regreso al pensamiento clásico, el gato comenzó a recuperar estatus. Leonardo da Vinci dibujó gatos con admiración. La burguesía italiana los aceptó nuevamente como mascota.
Herencia en supersticiones modernas
La mala fama del gato negro en culturas católicas (España, Italia, Latinoamérica) tiene origen directo en este periodo. Sigue afectando adopciones hoy: gatos negros tardan 1,5 veces más en ser adoptados.
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Buscar cuidador en LimaPreguntas frecuentes
¿Realmente la peste fue causada por matar gatos?
Es teoría defendida por algunos historiadores pero discutida. Evidencia reciente sugiere causas múltiples: pulgas, ratas, comercio, condiciones higiénicas. El gato fue factor pero no único.
¿Cuándo terminó la persecución de gatos en Europa?
Decreció gradualmente desde el siglo XVII. En Ypres lanzaron gatos vivos desde el campanario hasta 1817. Hoy reemplazaron por peluches.
¿Todos los gatos sufrieron persecución?
Especialmente los negros y los de mujeres solas. Gatos en monasterios o de aristocracia eran más tolerados como instrumento práctico.
¿Influyó la persecución en la genética actual de gatos?
Posiblemente: gatos blancos, atigrados y de varios colores son más comunes que los negros sólidos en Europa, dato consistente con persecución selectiva histórica.
