Egipto domesticó al gato hace al menos 4000 años a partir del gato africano salvaje (Felis lybica). La diosa Bastet, con cuerpo de mujer y cabeza de gata, era protectora del hogar. Matar un gato era penado con muerte. Se han encontrado millones de gatos momificados, especialmente en Bubastis y Beni Hasán.
Si una cultura antigua merece el título de civilización gatuna, esa es Egipto. Te cuento cómo un país convirtió al felino doméstico de cazador útil de graneros en deidad nacional, generando la cultura mascotera más estudiada por arqueología.
Domesticación: hace 4000+ años
Análisis genéticos publicados en Science (2017) muestran que el gato doméstico (Felis catus) desciende del gato africano salvaje (Felis lybica), domesticado en Cercano Oriente y luego propagado a Egipto. Los egipcios lo refinaron como mascota desde al menos 2000 a.C., cuando empieza a aparecer en arte funerario.
Bastet: diosa felina
Originalmente representada como leona feroz, evolucionó hacia gata doméstica protectora del hogar, la familia y la fertilidad. Su centro de culto era Bubastis (Tell Basta) en el delta del Nilo. El festival de Bubastis era el más grande del año según Herodoto, con cientos de miles de peregrinos.
Pena de muerte por matar un gato
Documentado por Diodoro Sículo: un romano que mató accidentalmente un gato en Egipto fue linchado por la multitud pese a la intercesión del faraón. La exportación de gatos egipcios estaba prohibida bajo pena severa.
Momias de gato
Se han encontrado millones de gatos momificados en cementerios sagrados como Bubastis, Beni Hasán y Saqqara. Solo en Beni Hasán se hallaron 80 000 gatos momificados, muchos exportados a Inglaterra en el siglo XIX como fertilizante. Hoy se considera tragedia patrimonial.
El Mau Egipcio actual
El Mau Egipcio (FCI 247) es la raza moderna que más se acerca al gato del antiguo Egipto. Pelaje manchado natural (no atigrado, sino moteado), ojos verdes y temperamento característico. Es el único gato doméstico con manchas naturales no artificialmente seleccionadas.
Cuando un gato moría en Egipto, la familia se afeitaba las cejas en duelo según Herodoto. Cuando moría un perro, se afeitaban todo el cuerpo. El gato no era solo mascota: era miembro divino del hogar.
Batalla de Pelusio (525 a.C.)
Cambises II, rey persa, conquistó Egipto en parte usando una estrategia psicológica: sus soldados llevaban gatos en escudos como protección. Los egipcios no se atrevieron a disparar por temor a herir a los animales sagrados. Egipto cayó ante Persia.
Legado en gato doméstico moderno
Análisis ADN mitocondrial muestran que el linaje egipcio se difundió por todo el Mediterráneo durante el imperio romano. Tu gato común en Lima desciende, parcialmente, de gatos del antiguo Egipto.
Aunque más independientes que perros, los gatos también requieren atención y cuidado. Paseadores también ofrece cuidado de gatos a domicilio.
Buscar cuidador en LimaPreguntas frecuentes
¿Cuándo se domesticó el gato?
El gato doméstico (Felis catus) se domesticó hace 9 500 años en Cercano Oriente. Llegó a Egipto y se refinó hace 4000 años.
¿La Esfinge de Giza es un gato?
No directamente. La Gran Esfinge representa un león con cabeza humana (probablemente del faraón Khafra), no un gato doméstico.
¿Los faraones tenían gatos?
Sí, hay evidencia de mascotas felinas en tumbas reales. El gato Ta-Miu de la princesa Tashedkhonsu fue enterrado en sarcófago propio.
¿Por qué momificaban gatos?
Para ofrendarlos a Bastet en peregrinaciones. Muchos eran criados específicamente para esto. Es un capítulo polémico de la veneración egipcia.
