Un gato que mata pájaros no lo hace por hambre ni es algo que no se pueda evitar: los gatos bien alimentados cazan igual porque el instinto va por otro camino que el apetito. En Estados Unidos el tema es serio porque está documentado que los gatos matan miles de millones de aves al año, muchas de ellas especies nativas protegidas por ley federal, y porque los vecinos y las ciudades lo toman en serio. Lo que funciona: tener al gato adentro, un catio, salidas supervisadas con arnés y cubiertas de collar de colores brillantes. Lo que funciona poco: la campanita sola y regañarlo.
¿Buscas paseador en Lima? Compara perfiles y preciosDos premisas equivocadas en una sola búsqueda. La primera: mi gato caza porque tiene hambre. No. Los gatos con el plato lleno cazan igual, porque el impulso de cazar y el de comer van por circuitos distintos; por eso te trae el pájaro muerto y no se lo come. La segunda: es natural y no hay nada que hacer. Tampoco. Hay medidas con evidencia que reducen las muertes de aves de forma importante, y una que las elimina: que el gato no salga solo.
En muchos países de Latinoamérica un gato que trae un pájaro es una anécdota, a veces motivo de orgullo. En Estados Unidos es un tema de conservación, de vecinos y, en algunos lugares, de ordenanzas. Hay gente que dedica su jardín a atraer aves con comederos y que se toma muy mal ver al gato del vecino cazándolas. Este artículo explica por qué el tema pesa tanto aquí y qué hacer si tu gato ya está cazando.
Tu gato no caza por hambre ni porque le falte algo: caza porque es un gato. Eso no lo hace inevitable. Un gato que vive adentro con juego diario de caza no mata ni un ave, y un gato que sale con cubierta de collar de colores mata bastante menos. El problema no es el instinto; es el acceso.
Por qué en Estados Unidos es un tema serio
Estudios publicados por investigadores de instituciones científicas y de vida silvestre de Estados Unidos estiman que los gatos domésticos matan del orden de miles de millones de aves al año en el país, además de muchos más mamíferos pequeños. La mayor parte de esas muertes la causan gatos sin dueño, pero los gatos con familia que salen a la calle aportan una parte significativa. Por eso los gatos se consideran una de las principales causas de muerte de aves relacionadas con la actividad humana en el país, junto con las colisiones con ventanas y con autos.
A eso se suma lo legal. La mayoría de las aves nativas de Estados Unidos están protegidas por una ley federal de aves migratorias. Esa ley no convierte a tu gato en delincuente, pero explica por qué las autoridades y los grupos de conservación toman el tema en serio, y por qué un vecino que encuentra cardenales muertos en su jardín puede llamar a animal control. Y en muchas ciudades hay ordenanzas contra animales sueltos que incluyen gatos. Verifica la ordenanza de tu ciudad o condado.
Qué funciona y qué no, con evidencia
| Medida | Qué tan efectiva es | Costo aproximado | Limitación |
|---|---|---|---|
| Gato indoor con enriquecimiento | Elimina la caza de aves por completo | $50 a $200 en rascadores, árbol y juguetes | Requiere juego diario y espacio vertical para que el gato esté bien |
| Catio o recinto cerrado | Elimina la caza; el gato ve aves sin alcanzarlas | $100 a más de $1,000 según tamaño | Necesita patio, balcón o ventana; en alquiler, pide permiso al landlord |
| Salidas con arnés y correa | Elimina la caza mientras estás presente | $15 a $30 el arnés | No todos los gatos lo aceptan; requiere entrenamiento gradual |
| Cubierta de collar de colores brillantes | Reduce las capturas de aves de forma notable en estudios; las aves ven el color y huyen | $10 a $20 | No protege a los mamíferos pequeños ni funciona de noche |
| Collar con campana | Reduce algo, menos de lo que se cree; muchos gatos aprenden a moverse sin sonarla | $5 a $10 | Sirve como complemento, no como solución |
| Dejarlo adentro al amanecer, al atardecer y en época de cría | Reduce, porque son las horas y los meses de más caza | $0 | Depende de tu constancia; una salida al amanecer basta para un nido entero |
| Regañarlo o castigarlo cuando trae un ave | No funciona: el gato no relaciona el regaño con la caza | $0 | Solo deteriora la relación contigo |
Si tu gato ya sale: plan de reducción en cuatro pasos
- 1Ponle un collar de seguridad, de los que se abren si se enganchan, con una cubierta de tela de colores brillantes encima. Es la medida más barata con evidencia real.
- 2Cierra la puerta al amanecer y al atardecer. Aliméntalo justo antes de esas horas para que esté adentro sin discusión.
- 3Durante la primavera y el inicio del verano, cuando los polluelos salen del nido y todavía no vuelan bien, déjalo adentro más horas o del todo. Es cuando más aves mueren.
- 4Aumenta el juego de caza en casa: varita con plumas, quince minutos dos veces al día, y termina con un premio. Un gato que cazó en casa sale con menos urgencia.
Si el gato cazador no es tuyo
Es el caso más común en los grupos de vecinos: un gato con collar que entra a tu jardín y caza en tu comedero de aves. Primero, habla con el dueño; muchos no saben que su gato sale o no tienen idea del tema. Segundo, mueve tu comedero: colócalo a más de tres metros de arbustos y setos donde el gato pueda esconderse, y lejos de vallas desde donde pueda saltar. Tercero, si el gato no tiene collar ni oreja cortada, puede ser un gato comunitario, y la respuesta correcta es contactar a una organización de TNR, no a animal control con intención de que lo eliminen. Y no dañes al gato: en la mayoría de los estados eso es un delito, y además no resuelve nada porque otro gato tomará el territorio.
Qué hacer con un ave herida
Si tu gato trae un ave viva, sepárala del gato de inmediato y ponla en una caja de cartón con agujeros, con una toalla, en un lugar oscuro y tranquilo. No le des agua ni comida. Aunque no se vea herida, una mordida de gato casi siempre se infecta y el ave necesita tratamiento. Busca un centro de rehabilitación de fauna silvestre de tu estado; casi todos tienen un directorio en el sitio de la agencia estatal de vida silvestre. No intentes cuidarla tú: en Estados Unidos tener aves nativas en casa sin permiso es ilegal, aunque sea con buena intención.
Un gato que caza aves y roedores afuera come animales que pueden tener parásitos y, en el caso de los roedores, veneno para ratas. Los cebos que se usan en garajes y jardines de Estados Unidos matan al gato que se come al ratón envenenado. Si tu gato cazador vomita, sangra por la nariz o las encías, tiene moretones o está débil de repente, ve al veterinario o al ER de inmediato y menciona que caza afuera.
El cierre honesto
Puedes reducir mucho lo que caza tu gato con una cubierta de collar y con horarios. Puedes eliminarlo del todo si vive adentro con una vida interesante o con un catio. Lo que no puedes hacer es esperar que deje de cazar solo porque come bien, ni pensar que no importa porque es natural. En Estados Unidos el tema tiene números, tiene vecinos atentos y en varios lugares tiene ordenanzas. Elegir por tu gato es también elegir que llegue a viejo: los mismos horarios y lugares en que caza son los de los coyotes, los autos y los venenos.
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¿Por qué mi gato mata pájaros si come bien?
Porque el instinto de caza y el hambre son circuitos distintos. Un gato con el plato lleno persigue y mata igual, y por eso trae la presa sin comerla. Alimentarlo más no reduce la caza; sí la reduce el juego diario con varita y el control de cuándo y dónde sale.
¿La campanita en el collar sirve?
Sirve poco. Reduce algo las capturas, pero muchos gatos aprenden a moverse sin hacerla sonar. Las cubiertas de collar de colores brillantes tienen mejores resultados en estudios porque las aves ven el color y escapan. Ninguna sustituye tener al gato adentro.
¿Es ilegal que mi gato mate aves en Estados Unidos?
La mayoría de las aves nativas están protegidas por ley federal, pero esa ley no convierte a tu gato en infractor. Lo que sí puede aplicarse son las ordenanzas locales contra animales sueltos, que en muchas ciudades incluyen gatos. Verifica la ordenanza de tu ciudad o condado.
¿Qué hago si mi gato trae un pájaro vivo?
Sepáralo del gato, ponlo en una caja con toalla y agujeros en un lugar oscuro y silencioso, sin agua ni comida, y contacta a un centro de rehabilitación de fauna silvestre de tu estado. Las mordidas de gato se infectan casi siempre y el ave necesita tratamiento aunque se vea bien.
¿Puedo hacer algo con el gato del vecino que caza en mi jardín?
Habla con el dueño, mueve tu comedero de aves lejos de arbustos y vallas, y si el gato no tiene dueño contacta a una organización de TNR. No dañes al gato: en la mayoría de los estados es un delito y otro gato ocuparía el territorio de todas formas.