Gato de departamento: enriquecimiento vertical desde S/0

El gato no mide su territorio en metros cuadrados, lo mide en niveles. Un departamento de 45 metros cuadrados con tres alturas usables se siente más grande para un gato que uno de 90 metros cuadrados donde todo está al ras del piso. Por eso el enriquecimiento vertical es la intervención de mejor resultado por sol invertido: cambia el comportamiento en días, no en meses.

Y es especialmente importante en Lima. Los departamentos nuevos de Jesús María, Magdalena, Pueblo Libre, Surco y Barranco vienen chicos, con balcones angostos y ventanas corredizas sin protección. Muchos gatos limeños pasan el día solos entre 9 y 10 horas mientras la familia trabaja, con una sola ventana como toda fuente de estímulo. Ese es exactamente el escenario donde aparecen el rascado de muebles, los maullidos nocturnos y las cistitis por estrés.

Qué significa vertical y por qué funciona

Vertical significa que el gato puede subir, recorrer y descansar por encima del nivel del piso, con más de una ruta y más de un punto final. No es poner un rascador alto en una esquina y ya. Es que desde el sofá pueda saltar a una repisa, de ahí a la cómoda y de ahí a un punto alto con vista, y que además pueda bajar por otro camino si alguien le bloquea el primero.

Eso resuelve tres necesidades a la vez. La primera es la seguridad: un gato en altura observa sin sentirse expuesto y eso baja su nivel de estrés basal. La segunda es el ejercicio: subir y bajar es esfuerzo real, y en gatos con sobrepeso, que en departamento son mayoría, es la única actividad física que hacen sin obligarlos. La tercera es el reparto: en casas con dos o más gatos, la altura permite que se eviten sin pelear, porque uno ocupa arriba y el otro abajo.

14 ideas de enriquecimiento vertical, de gratis a barato

1. 1Reacomodar muebles para formar escalones. Cómoda, luego repisa, luego el tope del ropero. Cuesta cero y es lo primero que debes hacer.
2. 2Liberar el tope del ropero. Saca las maletas, pon una toalla vieja doblada y ya tienes el mejor punto del departamento.
3. 3Cajas de cartón apiladas y pegadas entre sí. Duran semanas, se reemplazan gratis y a los gatos les encantan.
4. 4Una repisa flotante de MDF de 60 centímetros a la altura del respaldar del sofá, como puente entre dos muebles.
5. 5Alfombrar con retazos las repisas existentes. Una repisa lisa es resbalosa y el gato no la usa; con textura, sí.
6. 6Hamaca de ventana con ventosas, para que tenga vista a la calle sin ocupar piso.
7. 7Un banco de madera bajo la ventana como escalón de acceso al alféizar.
8. 8Rascador vertical de sisal amarrado a una pata de mesa o a un tubo de escoba fijado entre piso y techo.
9. 9Estante tipo librero abierto con dos niveles vacíos, colocado contra la pared y anclado.
10. 10Una escalera de madera vieja apoyada y asegurada, con tablas alfombradas en los peldaños.
11. 11Repisas escalonadas en zigzag en un pasillo, separadas 35 a 40 centímetros entre sí en horizontal.
12. 12Un rincón alto oscuro y cerrado, por ejemplo una caja con entrada en el tope del ropero, para el gato que se esconde.
13. 13Ganchos en la pared con una tabla suspendida por cuerdas, como puente colgante barato.
14. 14Comedero elevado en un nivel alto para gatos que compiten por comida con otro gato o con un perro de la casa.

Las medidas que hacen que el gato de verdad use las repisas

• Ancho mínimo de la repisa: 25 centímetros para un gato promedio, 30 para uno grande o con sobrepeso. Más angosto y no se echa, solo pasa.
• Distancia vertical entre niveles: 35 a 45 centímetros. Más de 50 y los gatos mayores o con artrosis dejan de subir.
• Superficie con agarre: alfombra, yute o sisal pegado. El MDF pintado es resbaloso y genera caídas dentro de casa.
• Siempre dos vías de bajada desde cada punto alto. Un gato acorralado arriba se estresa y salta mal.
• Anclaje a taco de expansión, no a clavo. Una repisa que se mueve un centímetro cuando el gato salta ya no la vuelve a usar.
• Borde delantero elevado o un tope de un centímetro en repisas altas para que no ruede si duerme profundo.
• Nada de rutas que terminen sobre la cocina encendida, sobre el lavadero o al lado de una ventana sin malla.

Cómo lograr que lo use en la primera semana

1. 1Coloca la ruta cerca de donde tu gato ya duerme. No al otro lado del departamento.
2. 2Los primeros tres días, deja premios pequeños en cada nivel, uno por nivel, sin llamarlo.
3. 3Usa una varita con plumas para guiarlo hacia arriba en sesiones de tres minutos, dos veces al día.
4. 4Pon algo que huela a ti en el punto más alto: una polera usada funciona mejor que cualquier manta nueva.
5. 5No lo subas cargado. Si lo pones tú, asocia el lugar con perder el control y lo evita.
6. 6Si al quinto día no sube, revisa altura entre niveles y superficie antes de comprar otra cosa.
7. 7Rota los descansos: cambia la manta de sitio cada dos o tres semanas para que el recorrido siga siendo interesante.

Cuándo el problema no es el espacio

Si tu gato rasca muebles, maúlla de madrugada o se orina fuera del arenero, el enriquecimiento vertical ayuda, pero no siempre es la causa. En departamentos limeños hay tres factores que se confunden con aburrimiento: arenero sucio o mal ubicado, competencia entre dos gatos que comparten un solo recurso, y dolor. Un gato que dejó de subir a donde antes subía puede tener artrosis, muy común desde los siete años, y eso lo confirma el veterinario, no la observación en casa.

La señal que más urgencia tiene es la del gato macho que va varias veces al arenero y no orina, o que llora al intentarlo. Eso puede ser una obstrucción urinaria y necesita atención veterinaria el mismo día. En ese caso no esperes a probar más repisas ni a ver si mejora solo.