El Lyme en perros no se evita solo quitando la garrapata rápido ni dejando la prevención para el verano: la garrapata que lo transmite, la de patas negras, es diminuta, se activa con temperaturas apenas por encima del punto de congelación y el riesgo depende de las horas que pasa prendida, que suelen ser más de 24 a 48. Los síntomas aparecen semanas o meses después: cojera que cambia de pata, fiebre, articulaciones hinchadas, decaimiento, y en pocos casos daño al riñón. En el noreste, el medio atlántico, el alto medio oeste y partes de la costa del Pacífico, la mayoría de los veterinarios recomiendan prevención contra garrapatas todo el año, revisión diaria después de salir, el análisis anual de sangre y, según la zona y el estilo de vida del perro, la vacuna de Lyme. La garrapata se quita con pinza fina o gancho, recto, sin girar y sin fuego ni aceite.
¿Buscas paseador en Lima? Compara perfiles y preciosLa idea equivocada viene en dos partes. Primera: si le quito la garrapata en cuanto la veo, no hay riesgo de Lyme. Segunda: en invierno no hay garrapatas, así que la prevención es cosa de verano. Las dos son falsas en el noreste de Estados Unidos. La garrapata que transmite Lyme, la de patas negras o garrapata del venado, en su etapa joven es del tamaño de una semilla de amapola y se esconde entre los dedos, en las orejas, bajo el collar y en la ingle; muchas veces se descubre cuando ya lleva días prendida. Y no muere en invierno: se activa cualquier día en que la temperatura sube unos grados por encima del punto de congelación, incluso en enero. Un paseo por hojas secas en un día templado de febrero en Nueva York, Connecticut, Pensilvania, Nueva Jersey o Massachusetts es un paseo con garrapatas.
Para muchas familias que llegaron de Latinoamérica el cambio mental es grande. En muchos países la garrapata era la gorda, café, que se veía a simple vista y transmitía otras enfermedades. Aquí la peligrosa casi no se ve, y la enfermedad que transmite no da síntomas al día siguiente sino semanas o meses después, cuando ya nadie se acuerda del paseo. Por eso en esta región el veterinario insiste en el análisis de sangre anual aunque el perro se vea perfecto.
Quitar la garrapata rápido ayuda, pero la que transmite Lyme es tan pequeña que suele pasar desapercibida las primeras horas, y el riesgo crece con cada hora prendida. El invierno no es pausa: la garrapata de patas negras se activa en cualquier día templado. En zonas de riesgo, la prevención es todo el año, la revisión es diaria y la vacuna es una conversación con el veterinario, no una decisión de internet.
Dónde es un problema real
El Lyme en perros se concentra en el noreste y el medio atlántico (de Maine a Virginia), en el alto medio oeste (Wisconsin, Minnesota y alrededores) y en zonas de la costa del Pacífico, sobre todo el norte de California y Oregón. Se está expandiendo hacia el sur y el oeste año con año. El CDC publica mapas de casos en personas que sirven como referencia de dónde hay garrapatas infectadas, y las asociaciones veterinarias publican mapas de casos en perros por condado. Si vives en un condado con casos, tu perro está en zona de riesgo aunque viva en la ciudad: los parques, los patios con borde de bosque y las áreas de hojas secas son suficientes.
Semáforo de garrapatas y Lyme
| Color | Situación | Qué hacer |
|---|---|---|
| Verde | Garrapata pequeña, plana, no hinchada, encontrada en la revisión del mismo día | Quítala con pinza fina o gancho, guárdala en una bolsa con la fecha, limpia la zona. Anota en el calendario y sigue con la prevención |
| Verde | Bultito rojo pequeño donde estaba la garrapata que desaparece en pocos días | Normal. Vigila que no crezca ni supure |
| Ámbar | Garrapata hinchada, gris o llena de sangre: llevaba más de un día prendida | Quítala igual, guárdala y llama al veterinario para preguntar si conviene análisis en las semanas siguientes |
| Ámbar | Quedó la cabeza o parte de la boca dentro de la piel | No escarbes. Limpia y deja que el cuerpo la expulse; si se enrojece, se hincha o supura, veterinario |
| Ámbar | Semanas o meses después: cojera que cambia de una pata a otra, rigidez al levantarse, menos ganas de jugar, fiebre | Veterinario esta semana. Son los signos clásicos de Lyme; se confirma con análisis de sangre |
| Rojo | Articulaciones hinchadas y calientes, dolor fuerte, no quiere caminar, fiebre alta | Veterinario hoy, ER si es de noche o fin de semana |
| Rojo | Vómito, mucha sed y mucha orina, pérdida de apetito, decaimiento marcado, en un perro con historial de garrapatas o Lyme | ER ya. Puede ser afectación del riñón por Lyme, la forma más grave; en razas como labrador y golden retriever el riesgo es mayor |
Cómo revisar al perro (todos los días en temporada, y en invierno después de cada salida al bosque)
- 1Pasa las manos por todo el cuerpo a contrapelo, sintiendo bultitos. Con luz buena.
- 2Orejas: por dentro, por fuera y en la base. Es el lugar favorito.
- 3Cabeza y cuello, sobre todo bajo el collar y el arnés.
- 4Axilas, ingle, vientre y alrededor de la cola y el ano.
- 5Entre los dedos y en las almohadillas.
- 6Párpados y comisuras de la boca.
- 7En perros de pelo largo, usa un peine de dientes finos y separa el pelo por capas.
Cómo quitar una garrapata sin empeorarlo
Los métodos que se pasan de generación en generación en muchas familias (quemarla con un cerillo, ahogarla con aceite, alcohol o vaselina, aplastarla con los dedos) son justamente los que aumentan el riesgo: la garrapata estresada regurgita dentro de la herida antes de soltarse. Lo correcto es mecánico y aburrido.
- 1Ponte guantes o usa un pañuelo. Usa una pinza de punta fina o un gancho quitagarrapatas de tienda de mascotas, que cuesta entre $5 y $15.
- 2Agarra la garrapata lo más cerca posible de la piel, por la cabeza, no por el cuerpo.
- 3Jala recto hacia afuera, con presión firme y constante, sin girar ni sacudir.
- 4Guárdala en una bolsa con cierre o un frasco con la fecha. Si el perro enferma, el veterinario puede identificarla.
- 5Limpia la zona con agua y jabón o un antiséptico suave, y lávate las manos.
- 6Si quedó parte de la boca dentro, no escarbes: se expulsa sola. Vigila enrojecimiento o pus.
La vacuna de Lyme: regional, no universal
A diferencia de la antirrábica, la vacuna de Lyme para perros no se recomienda a todos. Es lo que los veterinarios llaman una vacuna de estilo de vida y de región: tiene sentido en perros que viven o pasan tiempo en zonas con muchos casos, que caminan por bosque, pasto alto u hojas secas, que van de camping o de caza, o que viven en casas con patio que da a áreas verdes. En zonas sin casos, la mayoría de los veterinarios no la aplica. Se da en dos aplicaciones iniciales y luego un refuerzo anual, y cuesta entre $30 y $70 por aplicación, varía por estado, ciudad y clínica. Importante: la vacuna no sustituye la prevención contra garrapatas, porque las mismas garrapatas transmiten otras enfermedades contra las que no hay vacuna, y no cubre al perro que ya está infectado. Es una capa más, no la capa única.
Prevención todo el año: por qué y con qué
En zonas de riesgo, la recomendación de la mayoría de los veterinarios y de las asociaciones de parasitología es prevención contra garrapatas los doce meses, sin pausa en invierno. Hay productos orales mensuales o trimestrales, tópicos mensuales y collares de larga duración; todos requieren receta o compra en clínica o en tiendas que la exigen, y el veterinario elige según el peso, la edad y si hay gatos o niños en casa. Nunca uses un producto para perros en un gato ni al revés, y nunca compres antiparasitarios de origen desconocido por internet: hay falsificaciones. Cuesta entre $15 y $40 al mes según el producto y el tamaño del perro, varía por clínica. Es más barato que un solo tratamiento de Lyme.
Síntomas semanas después y qué hace el veterinario
La mayoría de los perros infectados no muestra síntomas, y el análisis anual (una prueba rápida de sangre que suele combinarse con la de heartworm y cuesta entre $45 y $100, varía por clínica) es la forma de saberlo. Cuando hay síntomas, aparecen entre dos y cinco meses después de la picadura: cojera que cambia de pata, articulaciones hinchadas, fiebre, ganglios inflamados, menos apetito y menos energía. El veterinario confirma con análisis, revisa el riñón con análisis de orina y decide si tratar, con qué antibiótico y por cuánto tiempo. En casa no hay nada que darle; los antibióticos son de receta y el tratamiento incompleto es peor que ninguno. Un tratamiento típico cuesta entre $150 y $500 con análisis y control; la forma renal, con hospitalización, puede superar los $3,000.
Tu perro no te contagia Lyme directamente, pero trae garrapatas a la casa y al sofá, y esas garrapatas sí pican a personas. Si tu perro dio positivo, es señal de que en tu entorno hay garrapatas infectadas: revisa también a los niños después de jugar afuera, sobre todo detrás de las orejas, en el cuero cabelludo y en la cintura, y consulta la información del CDC sobre Lyme en personas.
El patio
- Corta el césped y retira hojas secas, sobre todo en el borde con el bosque o con el vecino.
- Una franja de grava o astillas de madera de un metro entre el césped y la zona boscosa reduce el paso de garrapatas.
- Aleja la leña, los comederos de aves y todo lo que atraiga ratones y venados, que son quienes transportan la garrapata.
- Si tratas el patio con productos contra garrapatas, usa uno etiquetado como seguro para mascotas y sigue la etiqueta; consulta también las recomendaciones de tu condado.
Lo honesto
El Lyme en perros se trata bien cuando se detecta, y la mayoría de los perros con tratamiento se recuperan. El escenario malo es el perro sin prevención, sin revisión y sin análisis anual que aparece un día con las articulaciones hinchadas o, peor, con el riñón dañado. La diferencia entre un escenario y otro son diez minutos al día y una conversación con tu veterinario sobre tu condado, tu patio y tus paseos. Si vives en el noreste, esa conversación es la más importante del año.
Heartworm, garrapatas, fauna de cada región y costos en dólares explicados en español.
Ver todas las guíasPreguntas frecuentes
¿Si quito la garrapata rápido mi perro no puede tener Lyme?
El riesgo baja mucho si la garrapata llevaba pocas horas, pero la que transmite Lyme es tan pequeña que a menudo se descubre cuando ya lleva más de un día. Por eso la prevención y la revisión diaria son la base, y el análisis anual confirma.
¿Hay garrapatas en invierno?
Sí. La garrapata de patas negras se activa en cualquier día templado, incluso en enero. En zonas de riesgo, la prevención es todo el año.
¿Mi perro necesita la vacuna de Lyme?
Depende de dónde vives y de cuánto sale al bosque, el pasto alto o el patio con borde verde. Es una vacuna regional y de estilo de vida; en el noreste y el alto medio oeste muchos veterinarios la recomiendan. No reemplaza la prevención contra garrapatas.
¿Cuáles son los síntomas de Lyme en perros?
Cojera que cambia de pata, articulaciones hinchadas, fiebre, ganglios inflamados, menos apetito y menos energía, entre dos y cinco meses después de la picadura. La forma grave afecta el riñón: vómito, mucha sed, mucha orina y decaimiento. Muchos perros no muestran síntomas y solo se detecta con análisis.
¿Cómo quito una garrapata?
Con pinza fina o gancho quitagarrapatas, agarrándola por la cabeza pegada a la piel y jalando recto sin girar. Sin fuego, sin aceite, sin alcohol ni vaselina. Guárdala con la fecha y limpia la zona.
