Fiebre de las Montañas Rocosas en perros: síntomas y urgencia

La fiebre manchada de las Montañas Rocosas en perros es una de las pocas enfermedades por garrapata donde el tiempo se mide en días, no en meses. Un perro que hace una semana estaba corriendo puede llegar al veterinario con fiebre alta, sin poder pararse por el dolor en las articulaciones, con la cara hinchada y puntitos rojos en las encías. Si se trata a tiempo, la mayoría se recupera por completo. Si se espera 'a ver si se le pasa', puede morir.

El nombre engaña. La enfermedad se describió primero en las Montañas Rocosas, pero hoy la mayoría de los casos, en personas y perros, se dan en estados del sureste y del centro (Carolina del Norte, Tennessee, Oklahoma, Arkansas y Misuri, entre otros) y en el suroeste, sobre todo en Arizona y a lo largo de la frontera con México, donde la garrapata marrón del perro, la misma que muchas familias conocen de Latinoamérica, ha causado brotes serios. Si vienes de un país donde las garrapatas eran 'normales', esta es una razón para dejar de verlas así.

Qué es y qué garrapatas la transmiten

La causa es una bacteria, Rickettsia rickettsii, que vive dentro de las células de la garrapata y pasa al perro (o a la persona) cuando la garrapata se alimenta. En Estados Unidos la transmiten tres garrapatas principales:

• La garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis), en el este y el centro del país, y en la costa del Pacífico. Prefiere pasto alto y bordes de caminos.
• La garrapata de madera de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni), en los estados del oeste montañoso.
• La garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus), en el suroeste y la frontera. Es la que vive dentro de casas y perreras, y la que ha causado brotes en comunidades de Arizona y del norte de México.

La garrapata necesita estar prendida varias horas para transmitir la bacteria, por eso revisar al perro y sacar las garrapatas el mismo día reduce mucho el riesgo. Y no hace falta ver la garrapata: muchas veces ya se cayó cuando aparecen los síntomas.

Síntomas: por qué el veterinario no espera

Diagnóstico y tratamiento: el orden invertido

Aquí hay algo que sorprende a muchas familias: el veterinario suele empezar el tratamiento antes de tener el resultado del laboratorio. La razón es simple. La prueba de anticuerpos tarda días, y muchas veces en la primera semana sale negativa porque el cuerpo todavía no fabricó anticuerpos; para confirmar hacen falta dos muestras separadas por unas semanas. Esperar esa confirmación con un perro que se deteriora cada día sería un error. Si el cuadro encaja (fiebre, dolor, hinchazón, puntitos, garrapatas o zona endémica), el estándar es tratar de inmediato.

El tratamiento es un antibiótico de la familia de las tetraciclinas durante el tiempo que indique el veterinario, con dosis según el peso. En perros graves se suman fluidos, hospitalización y, si hay sangrado, a veces transfusiones. Lo que no funciona: antibióticos de otras familias que la gente tiene en casa, o 'esperar con antiinflamatorios'. Nunca medicamentos humanos por tu cuenta.

Costos orientativos, que varían por estado, ciudad y clínica: consulta más pruebas iniciales (hemograma, bioquímica, prueba de rickettsias) entre $200 y $500; el antibiótico, $30 a $100; hospitalización de un perro grave, $1,000 a $3,000 o más por varios días en el ER.

¿Se contagia a las personas? Lo que sí y lo que no

Un perro con fiebre manchada no te contagia por lamerte ni por dormir en tu cama. La bacteria pasa solo por la picadura de la garrapata. El riesgo real es indirecto: el perro trae garrapatas infectadas a la casa, y esas garrapatas pican a la familia. En los brotes de Arizona con garrapata marrón, la cadena fue exactamente esa: perros sin prevención, garrapatas en las casas, personas enfermas, incluidos niños. Por eso el control de garrapatas del perro es también una medida de salud para tu familia.

• Al sacar una garrapata del perro, usa pinzas o guantes, nunca los dedos desnudos, y no la aplastes.
• Si alguien de la casa tiene fiebre, dolor de cabeza fuerte o un sarpullido en muñecas y tobillos días después de haber estado con garrapatas, que vaya al médico y lo mencione. En personas también se trata pronto.

Cuándo sí y cuándo no preocuparte

Cuándo sí sospechar

• Vives o estuviste en el sureste, el centro o el suroeste del país, o en la frontera, y el perro tiene fiebre y dolor de golpe.
• Le sacaste garrapatas en las últimas dos semanas, aunque hayan sido pocas.
• El perro no toma prevención contra garrapatas o la tomaba 'a veces'.
• Aparecen puntitos rojos en encías o panza, o se hinchan las patas.

Cuándo no (el caso en contra de alarmarse)

• Cojera de una sola pata sin fiebre, después de jugar: es más probable un esguince. Igual, si no mejora en dos días, consulta.
• Un perro con prevención contra garrapatas al día, que vive en un departamento urbano del norte y no ha viajado: el riesgo es bajo. No hace falta correr al ER por un día de decaimiento sin más señales.
• Fiebre sola en un perro con prevención vigente puede ser muchas cosas. Ir al veterinario, sí; pánico, no.
• Test positivo de anticuerpos en un perro sano meses después de un cuadro tratado: es memoria inmune, no reinfección. No se vuelve a tratar solo por eso.

Prevención que sí funciona

1. 1Antiparasitario contra garrapatas todo el año, de prescripción veterinaria, sin saltarte meses. En el sur no hay invierno que las detenga; en el norte reaparecen con el primer deshielo.
2. 2Revisión después de cada salida al campo, pasto alto o sendero: orejas, cuello, axilas, entre los dedos, ingle, base de la cola.
3. 3Retira las garrapatas con pinzas finas, tomándolas junto a la piel y tirando recto. Sin fuego, sin aceite, sin alcohol antes de sacarla.
4. 4En el suroeste: trata también la casa y la perrera si aparece garrapata marrón, porque esa especie vive en grietas y paredes, no en el pasto. Un exterminador con experiencia en garrapatas es distinto de uno de cucarachas.
5. 5Corta el pasto, elimina hojarasca y crea una franja de grava entre el bosque y el jardín si vives en zona rural.

Cierre honesto

La fiebre manchada de las Montañas Rocosas en perros asusta porque va rápido, pero tiene una ventaja que otras enfermedades por garrapata no tienen: responde muy bien si se trata en los primeros días. Todo el artículo se resume en tres frases. Prevención contra garrapatas todo el año. Si tu perro tiene fiebre y dolor de golpe en zona de garrapatas, al veterinario ese día y menciona las garrapatas. Y si el veterinario quiere empezar el antibiótico antes del resultado, no es que esté adivinando: está haciendo lo correcto.