¿Es malo darle comida de la mesa a mi perro?

La escena se repite en muchas casas de Lima: la familia almorzando y un par de ojos suplicantes al lado de la silla, esperando que caiga algo. Ceder parece inofensivo y hasta tierno, pero darle comida de la mesa a tu perro tiene consecuencias que no se ven en el momento: kilos de más, un mendigo cada vez más pesado y, lo más peligroso, el riesgo de darle sin querer algo que le hace daño. La respuesta corta a la pregunta del título es que, como hábito, sí es malo. La respuesta larga tiene matices, porque no todos los alimentos son iguales y un premio bien dado en el lugar correcto no es lo mismo que dar sobras desde la mesa.

Los tres problemas de dar comida de la mesa

1. El sobrepeso llega sin que lo notes

Un perro pequeño de 8 kilos necesita muchísimas menos calorías de las que crees. Un pedazo de pan con algo de mantequilla, un trozo de carne con grasa o unas papas fritas representan para él una parte enorme de su cuota diaria. Repite eso todos los días y en pocos meses tienes un perro con sobrepeso. Y el sobrepeso no es estético: acorta la vida, carga sus articulaciones, favorece la diabetes y le hace más difícil respirar en el calor limeño. Se estima que una gran proporción de los perros de ciudad tiene exceso de peso, y las sobras de la mesa son una de las causas principales.

2. Crea un mendigo (y a veces un ladrón)

Cada vez que le das algo desde la mesa, le enseñas que quedarse ahí mirando funciona. El perro no entiende de excepciones: si un domingo le diste pollo, va a pedir todos los días. Con el tiempo el pedir se vuelve ladrido, empujones, saltar a las piernas de las visitas o incluso robar comida del mostrador. Es un hábito que tú mismo entrenas sin querer, y que después es difícil de sacar precisamente porque premiaste el pedir cientos de veces.

3. El peligro de los tóxicos escondidos

Este es el punto más serio. La comida que preparamos está llena de ingredientes que para el perro son tóxicos, y muchas veces están escondidos en un guiso o una salsa. Un bocado 'inofensivo' de nuestra comida puede llevar cebolla o ajo, que dañan sus glóbulos rojos, o restos que contengan xilitol, un edulcorante que le baja el azúcar peligrosamente.

Qué SÍ puede recibir de premio ocasional

No se trata de que tu perro nunca pruebe algo rico. Se trata de elegir bien y dárselo en el momento y lugar correctos, no desde la mesa. Estos alimentos naturales, en trozos pequeños y sin sal ni condimentos, son buenos premios:

• Pollo o pavo cocido sin piel, sin sal y sin hueso.
• Zanahoria cruda o cocida, excelente para roer y baja en calorías.
• Manzana sin semillas ni centro, en trozos.
• Trozos de plátano o sandía sin pepa, con moderación por el azúcar.
• Zapallo o camote cocido, sin azúcar ni especias.
• Arándanos o vainitas cocidas como premio ligero.

Cómo cortar el hábito de mendigar

Si tu perro ya es un mendigo profesional, se puede corregir, pero necesita que toda la casa rema para el mismo lado. Basta con que una persona ceda para que el perro siga insistiendo con todos.

1. 1Acuerdo familiar: nadie, absolutamente nadie, le da comida desde la mesa. Ni el abuelo, ni los niños, ni las visitas.
2. 2Dale su lugar durante las comidas: enséñale a ir a su cama o alfombra mientras ustedes comen, y prémialo por quedarse ahí tranquilo, no por pedir.
3. 3Ignora el pedir por completo: nada de mirarlo, hablarle ni empujarlo. Cualquier atención lo refuerza. El pedir se apaga cuando deja de funcionar.
4. 4Aliméntalo antes o en paralelo: si come su ración a la misma hora que ustedes, en su plato, tiene menos ansiedad por lo de la mesa.
5. 5Sé constante: los primeros días va a insistir más que nunca porque antes le funcionaba. Aguanta esa etapa sin ceder y el hábito desaparece en una o dos semanas.

El rol del ejercicio

Un perro con hambre real por falta de gasto o un perro aburrido pide más comida. El ejercicio diario no solo quema calorías y mantiene su peso: también reduce la ansiedad que muchas veces está detrás del mendigar constante. Un perro que sale a caminar, olfatea y se cansa vuelve a casa satisfecho y descansa, en vez de rondar la cocina buscando estímulo. Combinar una dieta ordenada con buenos paseos es la receta más simple para un perro en su peso y con buenos modales a la hora de comer.