Cuy en Estados Unidos: es mascota, vive en pareja y cuesta esto

El cuy en Estados Unidos es una mascota. Se llama guinea pig, lo venden en cualquier tienda de mascotas grande, lo entregan en adopción los shelters y es, junto con el hámster y el conejo, el primer animal que muchos niños estadounidenses cuidan. Es legal en todos los estados como animal de compañía. Si tu familia viene de los Andes y creció con el cuy chactado o al horno en las fiestas, esta guía es para ti: te decimos cómo cuidarlo bien como mascota y cómo manejar el momento incómodo en que alguien te pregunta qué comen en tu país.

En Perú, Ecuador, Bolivia y el sur de Colombia el cuy es ganado menor desde hace miles de años, antes de la llegada de los europeos. En Estados Unidos nunca lo fue. Llegó como animal de laboratorio y de compañía, y la cultura lo colocó en el mismo lugar que un gato. Ninguna de las dos formas de verlo es la correcta o la incorrecta: son dos historias distintas del mismo animal. Lo que sí importa es que estás en el país donde rige la segunda.

El choque cultural, dicho con humor y sin vergüenza

La escena se repite en muchas casas: tu hijo llega de la escuela pidiendo un guinea pig porque su amiga tiene dos, y la abuela se ríe porque en su pueblo el cuy no vive en el cuarto de los niños. Ambos tienen razón desde donde están parados. Lo útil es separar las dos cosas: el animal que traes a casa como mascota es una mascota, con nombre, con veterinario y con derechos legales como cualquier otra. Y la tradición culinaria de tu familia es una tradición, valiosa, que puedes explicar cuando venga al caso, con la misma naturalidad con que alguien explica que en su país se come caracol o conejo.

Un consejo práctico: no bromees con comerte al cuy delante de los amigos de tus hijos ni en el chat de padres. No porque sea un delito hablar, sino porque en la cultura de aquí suena como si dijeras que te comerías al gato del vecino, y una broma mal recibida puede convertirse en una llamada a la escuela o al vecindario. Con adultos de confianza, en cambio, es una conversación interesante que suele terminar con alguien preguntando dónde se prueba.

Qué necesita un cuy para vivir bien (y lo que casi todos hacen mal)

• Compañía. El cuy es un animal de grupo. Solo, se deprime y vive peor. La recomendación estándar es tenerlos en pareja del mismo sexo o una pareja esterilizada. Dos hembras suelen ser la combinación más fácil.
• Espacio. La jaula típica de tienda es demasiado chica. Para dos cuyes se recomiendan al menos 7 u 8 pies cuadrados de piso, en un solo nivel, porque no trepan bien.
• Heno sin límite. El 80 por ciento de su dieta es heno de pasto (timothy o similar), disponible todo el día. Desgasta los dientes, que crecen sin parar, y mantiene el intestino en marcha.
• Vitamina C todos los días. Como los humanos, el cuy no fabrica su propia vitamina C. Necesita pellets específicos para guinea pig (no de conejo) y verduras frescas como pimiento, hojas verdes oscuras y un poco de fruta.
• Temperatura estable. Sufren con el calor de más de 80 grados Fahrenheit y con corrientes de aire frío. En verano en el sur, la jaula va en el cuarto con aire acondicionado; en invierno en el norte, lejos de ventanas y del garaje.
• Piso limpio. Cambia la cama (fleece lavable o sustrato de papel) varias veces por semana. Nunca virutas de cedro ni de pino sin tratar, que dañan sus vías respiratorias.
• Un veterinario de exóticos. No todos los veterinarios de perros y gatos atienden cuyes. Ubica uno antes de que haga falta.

Cuánto cuesta tener cuyes en Estados Unidos

Cuándo sí y cuándo no es la mascota para tu familia

Cuándo sí

• Tienes niños de 7 años o más que pueden aprender a cargarlo sentados en el piso y con las dos manos, y un adulto que asuma la limpieza real.
• Puedes tener dos, no uno, y tienes espacio para una jaula de piso grande en un cuarto con temperatura estable.
• Hay un veterinario de exóticos a una distancia razonable.
• Buscas una mascota que se pueda tener en un departamento alquilado: la mayoría de los landlords los aceptan sin pet rent, aunque conviene preguntar.
• Te gusta un animal que habla: los cuyes silban cuando abres el refrigerador y hacen un ronroneo cuando están contentos.

Cuándo no

• Quieres un animal que el niño cuide solo. Un cuy es responsabilidad del adulto; el niño ayuda.
• Alguien en casa tiene alergia al heno o a la caspa de roedores. Es una de las causas más frecuentes de devolución a los shelters.
• Solo puedes tener uno. Es preferible esperar a poder tener dos.
• Buscas una mascota barata de mantener por pocos meses. Viven de 5 a 8 años y el heno no se acaba nunca.
• En tu casa hay un perro o un gato con instinto de caza fuerte y no puedes mantener el cuarto del cuy cerrado.

Dónde conseguir uno y cómo saber que está sano

Las opciones son tres: una tienda de mascotas grande, un criador aficionado o un shelter y grupos de rescate de animales pequeños, que en casi todas las ciudades tienen cuyes esperando. Adoptar en shelter suele salir más barato, incluye a veces la pareja ya formada y evita comprar hembras preñadas sin saberlo, un problema real en tiendas donde separan mal los sexos. Al elegir, mira ojos limpios, nariz seca, pelaje sin calvas, que camine sin arrastrar las patas y que respire sin ruido. Un cuy que estornuda o tiene costras en la piel se queda en la tienda.

Cierre honesto

El cuy es una gran primera mascota para una familia que entiende que son dos animales, que la jaula es grande, que el heno es diario y que el adulto es el responsable. Si vienes de una cultura donde el cuy es comida, no tienes que renunciar a tu historia: solo tienes que saber en qué país estás y quién te escucha. El cuy que vive en el cuarto de tu hijo tiene nombre, tiene veterinario y va a ser recordado como un miembro de la familia. Y el de la fiesta del pueblo sigue siendo el de la fiesta del pueblo.