Cómo adoptar un perro en Estados Unidos paso a paso (y el fee)

La idea equivocada con la que muchos llegamos al shelter es que tantas preguntas, referencias, formularios y visitas son desconfianza hacia nosotros: por el idioma, por el apellido, por no tener casa propia. No es eso. El proceso es el mismo para todos, incluidos los estadounidenses de toda la vida, y su objetivo no es filtrarte a ti sino evitar lo que más daño hace en un shelter: que el perro vuelva a las dos semanas. Cada pregunta sobre tu horario, tu renta o tus hijos existe porque alguna vez un perro fue devuelto exactamente por eso.

En muchos países de Latinoamérica adoptar es que una vecina te da un cachorro de la camada o recoges uno de la calle, y punto. Aquí el shelter es una institución: municipal, con presupuesto público, con veterinarios y con reglas. Y los rescates privados (rescues) son organizaciones sin fines de lucro, muchas veces con perros en casas de acogida (foster), que ponen sus propias condiciones, a veces más estrictas que las del shelter. Entender cuál es cuál te ahorra frustraciones.

Shelter municipal, Humane Society o rescate privado: no son lo mismo

• Shelter municipal (animal services del condado o la ciudad): recibe a todos los perros perdidos, entregados o decomisados. Proceso más rápido, fee más bajo, muchos perros mestizos adultos, y a veces adopciones el mismo día. Es donde la necesidad es mayor.
• Humane Society o SPCA local: organizaciones sin fines de lucro independientes en cada ciudad. Proceso intermedio, buena atención veterinaria, con frecuencia programas de adopción con descuento.
• Rescate privado (rescue): organizaciones pequeñas, muchas de una raza específica, con perros en casas de acogida. Proceso más largo: solicitud detallada, referencias, llamada al vet, a veces visita a tu casa. Fee más alto porque cubren todo con donaciones.

El proceso paso a paso

1. 1Busca en el sitio del shelter o en directorios de adopción que agrupan a todos los shelters y rescates por código postal. Filtra por tamaño, edad y si se lleva bien con niños, gatos u otros perros. Cada ficha suele decir si el perro ya está esterilizado y vacunado.
2. 2Llena la solicitud. Te van a preguntar: tipo de vivienda (casa o departamento, propia o rentada), si tienes permiso del landlord, si hay patio y si tiene cerca, cuántas horas al día estará solo el perro, quién vive en casa y las edades de los niños, qué otras mascotas tienes, si has tenido perros antes y qué pasó con ellos, y el nombre de tu veterinario si tienes.
3. 3Referencias. Muchos rescates y algunos shelters piden dos o tres personas que no vivan contigo, y llaman al veterinario anterior si lo hubo. Si nunca has tenido perro aquí, dilo; no es motivo automático de rechazo.
4. 4Llamada, entrevista o visita. En rescates, es común una llamada de 20 minutos o una visita virtual a tu casa para ver la cerca, dónde va a dormir el perro y que no haya peligros. En shelters municipales, con frecuencia es una conversación corta en el mostrador.
5. 5El meet and greet: conoces al perro en persona, con toda la familia y, si tienes otro perro, con él también. Es obligatorio en casi todos lados. Observa cómo reacciona a tus hijos y no te dejes llevar solo por la foto.
6. 6Aprobación y fee. Pagas el adoption fee, firmas el contrato y, en muchos estados, la licencia del condado sale ahí mismo. Algunos shelters entregan el perro el mismo día; los rescates a veces esperan a que termine la esterilización.
7. 7El contrato. Casi todos incluyen la cláusula de devolución: si no puedes quedarte con el perro, lo devuelves al shelter o al rescate, no lo regalas ni lo vendes. También te comprometes a esterilizarlo si aún no lo está, a tenerlo dentro de casa, y a no usarlo para cría.
8. 8Los primeros días. Muchos shelters te dan un paquete con historial médico, la comida que estaba comiendo, y un contacto para dudas. Los rescates suelen hacer seguimiento a las dos semanas. Pregunta si tienen consulta gratis con un vet aliado en la primera semana; varios la tienen.

Cuánto cuesta el adoption fee y qué incluye

Para dimensionar: esterilización, esquema de vacunas, microchip y prueba de heartworm por separado en una clínica privada cuestan con frecuencia $400 a $900. El fee casi siempre es menor que eso. Y los eventos de fee reducido o gratis no son de perros peores: son días en que el shelter está lleno y necesita espacio, y los perros son los mismos.

Adoptar o comprar: la comparación honesta

Cómo preparar una solicitud que no te rechacen

• Si rentas, ten a mano el permiso del landlord por escrito o la cláusula del contrato que permite mascotas, con los límites de peso y raza. Es la razón número uno de rechazo.
• Si tu patio no tiene cerca, no digas que sí. Di cómo vas a pasear al perro y con qué frecuencia. Un plan realista vale más que un patio.
• Sé preciso con las horas solo: 8 horas con un paseo de mediodía es una respuesta; todo el día no.
• Si tienes niños chicos, elige perros que el shelter marque como buenos con niños y dilo en la solicitud. Pedir un perro de un tamaño o temperamento que el shelter no recomienda para niños te va a costar la aprobación.
• Si nunca has tenido perro en Estados Unidos, explica tu experiencia previa con honestidad y pregunta qué recomiendan. Los shelters valoran más la humildad que la experiencia inventada.
• Ve con toda la familia al meet and greet y con tu otro perro si lo tienes. Ir solo cuando en casa hay cuatro personas más retrasa todo.

Cierre honesto

Adoptar en Estados Unidos es un trámite, y como todo trámite tiene formularios que parecen excesivos. No lo son: cada pregunta es una devolución que el shelter intenta evitar. Trátalo así, responde con la verdad, lleva el permiso del landlord y a toda la familia, y en la mayoría de los casos en una o dos semanas tienes un perro esterilizado, vacunado y con microchip por menos de lo que cuesta solo la esterilización. Si te rechazan, pregunta por qué y prueba en otro shelter o rescate: los criterios varían mucho. Y verifica los requisitos de licencia de tu condado, porque en muchos sale en el mismo mostrador.