Caimán ataca perro en Florida: dónde no pasear y a qué hora

Un caimán no ataca a tu perro "solo si lo provocas" ni "solo en los pantanos". En Florida, Luisiana, el sur de Texas, Georgia, Alabama, Mississippi y las Carolinas, el alligator (que en español llamamos caimán o lagarto) vive en el lago de retención de tu urbanización, en el canal detrás del patio, en el estanque del campo de golf y en la orilla del parque donde paseas. Un perro que bebe en la orilla, chapotea o corre junto al agua es, para el caimán, una presa del tamaño de las que caza todos los días. No hay provocación: hay una oportunidad, y la toma.

En muchos países de Latinoamérica hay caimanes, pero rara vez conviven con las casas como aquí. En el sureste de Estados Unidos, cada cuerpo de agua dulce puede tener uno, incluidos los que la constructora hizo para el desagüe de la urbanización, y las familias que llegan de otros estados o países lo descubren con la primera noticia local de un perro atacado en el barrio. Esas noticias son frecuentes cada primavera. No es para dejar de pasear; es para pasear distinto.

Dónde ocurren los ataques (no donde imaginas)

• Lagos de retención de urbanizaciones y complejos de apartamentos: los hace la constructora para el drenaje, tienen orilla de pasto y bancas, y los caimanes llegan solos por los canales.
• Canales de drenaje detrás de las casas y junto a las carreteras; en el sur de Florida y en Luisiana son una red continua.
• Estanques de campos de golf y de parques de oficinas, con orillas cortadas al ras y sin cerca.
• Orillas de ríos, lagos naturales y áreas de picnic de parques estatales y de condado, sobre todo las rampas para botes.
• Zanjas y charcos grandes después de lluvias fuertes o huracanes: los caimanes se desplazan por agua nueva y aparecen en calles inundadas y patios.
• Playas de agua dulce y de estuario donde la gente deja al perro nadar; un caimán bajo el agua es casi invisible.

Cuándo el riesgo es más alto

Cómo pasear en zona de caimanes

1. 1Correa corta, de 1.2 a 1.8 metros, sin correa retráctil. La retráctil deja al perro llegar a la orilla antes de que puedas reaccionar.
2. 2Camina por el lado de la vereda más alejado del agua y mantén al perro de ese lado. Tres metros es el mínimo; más es mejor.
3. 3No dejes que beba de lagos, canales ni estanques. Lleva agua y un plato plegable.
4. 4Evita orillas al amanecer, al atardecer y de noche. Si el único paseo posible es a esa hora, hazlo por calles interiores.
5. 5En primavera, cuando ves un caimán en un lugar donde antes no había, cambia de ruta por unas semanas.
6. 6Nunca alimentes a un caimán ni permitas que los niños lo hagan. En Florida es ilegal y es la causa principal de que un caimán asocie personas y perros con comida.
7. 7Si tienes patio junto al canal o al lago, cerca sólida hasta el suelo y el perro nunca sale solo de noche.

Si un caimán se acerca o ataca

Si ves un caimán en la orilla o en el agua mirando en tu dirección, retrocede en línea recta, alejándote del agua, con el perro pegado a ti. No corras en zigzag ni te acerques para tomar una foto; en tierra son más rápidos de lo que parecen en distancias cortas y a un perro que ladra en la orilla lo alcanzan. Si el caimán muerde al perro, la recomendación general de las autoridades de vida silvestre es no entrar al agua a pelear: es la forma en que las personas terminan gravemente heridas. Haz ruido, golpea el suelo, tira de la correa desde tierra si el perro sigue en la orilla, y llama a emergencias si hay una persona en peligro. Si el perro logra soltarse o el caimán lo suelta, ve directo al ER veterinario: las mordidas de caimán infectan casi siempre y suele haber lesiones internas que no se ven.

A quién llamar y qué es un caimán problemático

En Florida, la agencia estatal de vida silvestre (FWC) tiene una línea para reportar caimanes problemáticos, que en general son los de más de cuatro pies (1.2 metros) que se acercan a personas o mascotas o que están en un lugar donde representan peligro; envían un trampero autorizado. En Luisiana lo maneja el departamento estatal de vida silvestre y pesca, y en otros estados del sureste hay programas parecidos a nivel estatal o de condado. Un caimán que está en el lago y no molesta a nadie normalmente no se retira; uno que se acerca a la orilla cuando pasa gente con perros, sí. Si tu HOA administra el lago, pregúntale qué protocolo tiene y pídele carteles si no los hay. Verifica el número y el procedimiento en el sitio oficial de tu estado o condado.

Lo que no funciona

• Confiar en que el caimán "es pequeño": uno de un metro puede matar a un perro chico y herir gravemente a uno grande.
• Pensar que porque el lago tiene fuente o bancas es seguro: la constructora no puso cerca contra caimanes, solo bancas.
• Dejar que el perro "aprenda" a respetar el agua solo: no hay segunda oportunidad.
• Pasear con correa retráctil junto al agua.
• Soltar al perro en la orilla porque "nunca ha pasado nada": los caimanes se mudan y el de esta primavera no estaba el año pasado.

Cierre honesto

Vivir con caimanes en el barrio es normal en el sureste de Estados Unidos, y la inmensa mayoría de los perros nunca tiene un problema. Los que sí lo tienen casi siempre estaban sueltos o en la orilla con poca luz. Correa corta, tres metros de distancia y rutas por calles interiores al atardecer resuelven casi todo. Y si tu perro ama el agua, llévalo a una playa de mar con perros permitidos o a una piscina para perros; el lago de la urbanización no es para nadar. Verifica las reglas de tu ciudad o condado y los avisos de la agencia de vida silvestre de tu estado.