Cómo elegir su nombre para que lo aprenda rápido en 7 días

Un cachorro no aprende su nombre porque se lo repitas. Lo aprende porque ese sonido predice algo bueno de forma constante. Por eso hay perros de dos años que todavía ignoran su nombre y cachorros de nueve semanas que giran la cabeza al tercer día. La diferencia no está en la raza ni en la inteligencia: está en cuántas veces el nombre terminó en premio y cuántas terminó en reto.

La parte fonética también cuenta, y más de lo que parece en Lima. Vives con bocinas, mototaxis, el vecino remodelando y la tele prendida. Un nombre con sonidos suaves se pierde en ese ruido. Un nombre con una consonante fuerte al inicio y una vocal abierta al final atraviesa el ruido de la avenida y llega a la oreja del cachorro. Esa es la ventaja real de elegir bien desde el día uno.

Las cinco reglas del nombre que sí se aprende

1. 1Dos sílabas, tres como máximo. Una sola sílaba se confunde con una orden; cuatro se vuelve largo y todos terminan acortándolo igual.
2. 2Que empiece con una consonante seca: K, T, P, D, B, G. Esos sonidos cortan el ruido ambiente mucho mejor que la M, la N o la LL.
3. 3Que termine en vocal abierta, de preferencia A u O. Ayuda a que puedas alargarlo cuando lo llamas de lejos sin que suene a regaño.
4. 4Que no rime ni se parezca a las órdenes que vas a usar. Si vas a decir no, ven, quieto o suelta, evita nombres como Coco frente a un ven, o Kika frente a un quieto.
5. 5Que no se parezca al nombre de alguien de la casa, ni al de otro animal. Si en casa hay una Lupe, no le pongas Pupe al perro.

Hay una regla peruana que casi nadie menciona: si vas a registrar al perro en tu municipalidad, el nombre queda en el carné y en la placa. Cambiarlo después significa rehacer el trámite y volver a mandar a grabar la chapita. Vale pensarlo bien antes de la primera visita al municipio y no ponerle un apodo provisional que después se te pegue.

El error que arruina cualquier nombre

Usar el nombre para llamar la atención cuando hizo algo mal. Si cada vez que orina en la sala escucha su nombre con tono duro, el sonido deja de predecir premio y empieza a predecir problema. El cachorro no deja de escuchar: aprende a no responder, porque responder le sale caro. Es exactamente el mismo mecanismo por el que un perro adulto se hace el sordo en el parque.

La solución es tener una palabra distinta para interrumpir. Cualquiera sirve mientras no sea el nombre: un chasquido, un eh corto, un ah ah. El nombre queda reservado para una sola función, y esa función siempre paga.

El plan de 7 días, sesión por sesión

Cada sesión dura entre treinta y sesenta segundos. Sí, tan corto. Tres a cinco sesiones al día, siempre antes de la comida y nunca cuando el cachorro está dormido o sobreexcitado. Si te pasas de tiempo, el ejercicio se vuelve aburrido y pierdes el efecto.

1. 1Día 1: elige el nombre y avísale a toda la casa. Regla única del día: nadie lo usa para regañar. Solo lo dices cuando el cachorro ya te está mirando, y le das un premio.
2. 2Día 2: cargar el nombre. Con el cachorro cerca y sin mirarte, dices el nombre una sola vez, en tono alegre. Apenas gira la cabeza, marcas y premias. Diez repeticiones por sesión, tres sesiones.
3. 3Día 3: sumas distancia. Lo mismo, pero a dos o tres metros, dentro del mismo ambiente. Si no gira en dos segundos, no repitas el nombre: acércate y vuelve a empezar más cerca.
4. 4Día 4: distracción baja. Con un juguete en el piso o la tele encendida en volumen bajo. Aquí es normal que baje el porcentaje de aciertos. Si falla dos veces seguidas, bajas la dificultad.
5. 5Día 5: cambio de ambiente. Cocina, dormitorio, pasillo del departamento. El cachorro no generaliza solo: cada cuarto nuevo es casi un ejercicio nuevo.
6. 6Día 6: gente de la casa. Que cada miembro haga una sesión. Un nombre que solo funciona con una persona no está aprendido.
7. 7Día 7: prueba honesta. En el ambiente más difícil que tengas en casa, con una distracción real. Si responde siete de diez veces, ya lo tiene. Si responde tres, no falló el cachorro: faltan repeticiones.

Qué es normal y qué merece revisión

Es normal que el día 4 responda peor que el día 3. También es normal que en la calle, la primera vez, no responda nada: hay quinientos olores nuevos compitiendo contigo. Y es normal que un cachorro de siete u ocho semanas se distraiga a los veinte segundos, porque su capacidad de atención todavía es mínima.

Nombres que en Lima dan más problema del que parece

• Nombres con Y o LL suave, tipo Yaya o Lluvia: se pierden en el ruido de la avenida.
• Nombres que terminan en consonante fuerte, tipo Max o Rex: son buenos para el saludo, pero difíciles de alargar cuando lo llamas de lejos.
• Nombres de personas de la familia: en una casa peruana promedio hay tres generaciones y todos se llaman igual que alguien.
• Nombres que suenan a orden en inglés si vas a entrenar con órdenes en inglés: Kit frente a sit, Dow frente a down.
• Nombres muy largos que todos van a acortar igual: si le vas a decir Chocho, ponle Chocho y no Chocolate.

Cuándo el nombre no es el problema

Si el cachorro te ignora en casa pero también ignora la comida, el juguete y la puerta, no es el nombre: es que está sobreestimulado o sin dormir. Los cachorros necesitan entre dieciocho y veinte horas de sueño al día, y en un departamento con gente entrando y saliendo casi nunca las alcanzan. Un cachorro sin dormir parece hiperactivo y no aprende nada. Antes de cambiarle el nombre, prueba con dos días de siestas obligadas en su corral.

Y si el cachorro responde perfecto en casa pero desaparece del mapa en la calle, tampoco es el nombre: es que el llamado en exteriores es otro ejercicio, con otra dificultad, y necesita su propio proceso con correa larga. Muchos dueños abandonan justo ahí y terminan con un perro que nunca va suelto.