Cachorro: cómo acostumbrarlo a la correa en 14 días

La correa no se aprende en la calle. Ese es el error que hace que tantos cachorros se planten en la vereda como estatuas o forcejeen hasta ahogarse. El proceso empieza dentro de casa, con el cachorro tranquilo, en sesiones cortísimas y con premios, y toma alrededor de 14 días bien llevados. Si el primer contacto con la correa es en plena vereda de Miraflores con carros, motos y otros perros, el resultado va a ser miedo.

Antes de empezar, dos cosas prácticas. Primera: consulta con tu veterinario en qué momento tu cachorro puede pisar veredas y parques según su calendario de vacunas. Segunda: si vives en departamento, todo este entrenamiento se puede hacer en el pasillo, la sala y el ascensor, que además son justo los lugares donde va a necesitar caminar tranquilo.

Qué equipo comprar y por qué

Para un cachorro, la pechera de pecho es superior al collar. Reparte la presión en el tórax en vez de concentrarla en el cuello, que a esa edad es delicado. La correa ideal es fija, de 1.20 a 1.80 metros, de nylon o algodón. Las correas retráctiles no sirven para enseñar: le enseñan al perro que jalar produce más largo, que es exactamente lo contrario de lo que quieres.

Descarta de plano el collar de ahorque, el de púas y el eléctrico. No hacen falta y generan miedo y dolor. La única prenda que sí conviene sumar es una placa de identificación con tu número, que en Lima ha devuelto a casa a muchísimos perros perdidos. Ponla desde el primer día.

Plan de 14 días, día por día

1. 1Día 1: deja la pechera en el piso cerca de su cama. Cada vez que la olfatee, premio. Nada más. Dos sesiones de 2 minutos.
2. 2Día 2: acércale la pechera abierta y dale premios a través de la abertura del cuello. Sin ponérsela todavía. Dos sesiones de 3 minutos.
3. 3Día 3: pásale la pechera por la cabeza, premio inmediato, y quítala en 3 segundos. Repite cinco veces por sesión.
4. 4Día 4: pechera puesta y cerrada durante 30 segundos mientras come o juega. Quítala antes de que se incomode.
5. 5Día 5: pechera puesta durante 5 minutos mientras hace algo agradable. Si se rasca o se queda quieto, distrae con juego suave.
6. 6Día 6: engancha la correa y déjala arrastrar por el piso bajo supervisión, 3 minutos. Nunca la sueltes cerca de escaleras ni muebles donde se pueda enganchar.
7. 7Día 7: toma la correa sin tensión, camina tú y llámalo con voz alegre. Si te sigue dos pasos, premio y fin de la sesión.
8. 8Día 8: camina 3 metros por el pasillo de la casa con la correa floja. Premia cada vez que la correa forme una U.
9. 9Día 9: agrega giros y cambios de dirección dentro de casa. Cuando se adelante, párate y espera. En cuanto afloje, avanzas y premias.
10. 10Día 10: sesión en el pasillo del edificio o en el patio, con más ruido y olores. Sesiones de 5 minutos, no más.
11. 11Día 11: ascensor y puerta de calle, sin salir. Que el umbral sea un lugar aburrido y no un momento de euforia.
12. 12Día 12: primera salida corta a la vereda, si el veterinario ya autorizó. Cinco minutos. El objetivo es oler, no caminar distancia.
13. 13Día 13: salida de 10 minutos en un horario tranquilo, temprano o al atardecer. Evita el mediodía en verano por el asfalto caliente.
14. 14Día 14: salida de 15 minutos con dos paradas de olfateo. Aquí ya deberías ver correa floja la mayor parte del tiempo.

Los errores que arruinan el proceso

• Jalar la correa cuando el cachorro se planta. Mientras más jalas, más se resiste. Lo correcto es aflojar, agacharte, llamarlo con voz alegre y premiar el primer paso hacia ti.
• Cargar al cachorro cada vez que se asusta. Le confirma que había motivo para asustarse. Mejor es sentarte cerca y dejar que se acerque solo.
• Sesiones largas. Un cachorro de tres meses tiene una capacidad de concentración de tres a cinco minutos. Diez sesiones cortas rinden más que dos largas.
• Estrenar la correa en un lugar caótico. Empieza siempre en el ambiente más aburrido de la casa.
• Usar premios que no le importan. Si prefiere la croqueta al premio, cambia el premio. Debe valer la pena.
• Usar la correa solo para ir al veterinario. Si el único destino asociado a la correa es la inyección, el cachorro va a odiar la correa.
• Cambiar de método cada tres días porque un video decía otra cosa. La consistencia es lo que produce resultados.

Cómo enseñar a que no jale, desde el primer día

La técnica que mejor funciona es la del árbol. Cuando la correa se tensa, te detienes por completo y no avanzas ni un centímetro. No jalas, no regañas, solo dejas de ser interesante. En cuanto el cachorro afloja la correa, aunque sea por mirarte, dices su marcador de premio y avanzas. Con eso aprende que la correa tensa detiene el mundo y la correa floja lo hace avanzar.

Al principio vas a avanzar tres metros en diez minutos y va a parecer un fracaso. No lo es. Es la inversión que evita que a los ocho meses tengas un perro de veinte kilos arrastrándote por la avenida. Los perros que jalan de adultos son casi siempre perros a los que de cachorros se les permitió llegar más rápido jalando.

Qué esperar después de los 14 días

A las dos semanas tu cachorro debería aceptar la pechera sin resistencia, caminar contigo con la correa floja en tramos y no entrar en pánico frente a estímulos moderados. Lo que todavía no vas a tener es un perro que camine perfecto entre motos, otros perros y vendedores. Eso llega con meses de práctica y con la maduración natural del cachorro.

Entre los 4 y los 6 meses puede aparecer una fase de miedos nuevos: cosas que antes no le importaban de pronto lo asustan. Es normal y pasa. La forma de manejarlo es no forzar, dar distancia, dejar que observe desde lejos y premiar la calma. Forzarlo a acercarse a lo que teme es la receta más rápida para crear un miedo permanente.

Cierre honesto: la mayoría de problemas de correa en perros adultos empezaron por prisa en las primeras semanas. Catorce días de trabajo aburrido y sistemático valen más que meses de corrección después. Y si tu cachorro se planta, tiembla o entra en pánico pese a hacerlo todo bien, vale la pena una sesión con un adiestrador que trabaje en positivo, en tu propia casa.