Animal control: qué es y cuándo te pueden quitar al perro

Animal control qué es: la oficina de tu ciudad o de tu condado que se encarga de los animales en la vía pública y del cumplimiento de las ordenanzas sobre mascotas. En algunos lugares es parte de la policía, en otros de salud pública, en otros depende del shelter (el refugio municipal). Sus oficiales recogen perros sueltos, responden a reportes de vecinos, investigan mordidas, revisan casos de negligencia y crueldad, y ponen multas por perro sin licencia, sin correa o sin vacuna antirrábica.

En muchos países de Latinoamérica no existe nada parecido, o existe solo en el papel. Aquí funciona, llega en camioneta, y un vecino que ve a tu perro suelto o amarrado bajo el sol lo llama sin pensarlo dos veces. Entender qué hacen y hasta dónde llegan sus facultades evita dos errores opuestos: pelearte con el oficial en tu puerta, o entregar al perro sin saber que tenías derecho a recuperarlo.

Por qué llegan a tu casa

• Un vecino reportó: perro suelto, ladridos constantes, perro amarrado muchas horas, perro sin agua o sombra, perro flaco o herido.
• Tu perro mordió o lastimó a una persona o a otro animal, aunque haya sido dentro de tu casa.
• Tu perro fue recogido suelto y el microchip o la placa los trajo a tu dirección.
• Seguimiento de una advertencia anterior: te dieron plazo para corregir algo y vienen a verificar.
• Denuncia de crueldad: peleas de perros, acumulación de animales, abandono en una casa vacía.

Cuándo pueden llevarse a tu perro

Tus derechos cuando llegan

Puedes preguntar el nombre del oficial y el motivo de la visita. Puedes pedir que la advertencia o la citación sea por escrito y que te expliquen qué ordenanza estás violando. En general, para entrar a tu casa o a tu patio cerrado necesitan tu permiso o una orden judicial, salvo una emergencia evidente (un animal agonizando a la vista). Lo que se ve desde la calle no requiere permiso. Tienes derecho a impugnar una multa o un decomiso en una audiencia, y a ser tratado con respeto aunque no hables inglés: puedes pedir intérprete o que un familiar traduzca. Y no tienes obligación de firmar la entrega voluntaria del perro (owner surrender) si no quieres: firmarla significa que renuncias a él para siempre.

Cómo recuperar a tu perro si se lo llevaron

Esta es la parte urgente. Cuando animal control recoge a un perro, lo lleva al shelter municipal o al contratado por la ciudad y empieza a correr el stray hold: el plazo legal que el refugio debe esperar antes de disponer del animal. Típicamente son entre 3 y 7 días, a veces menos si el perro no tiene identificación, algo más si tiene microchip o placa. Pasado ese plazo, el perro puede ser dado en adopción, transferido a otra organización o, en refugios saturados, sacrificado. No esperes al fin de semana.

1. 1El mismo día: llama o ve en persona al shelter municipal de tu ciudad y al del condado (a veces son distintos). Pregunta si tienen un perro con la descripción del tuyo. Revisa también las fotos de perros encontrados en el sitio web del refugio.
2. 2Lleva prueba de propiedad: fotos tuyas con el perro, registro del microchip a tu nombre, licencia municipal, factura del veterinario, contrato de adopción o compra. Cuantas más, mejor.
3. 3Lleva el certificado de vacuna antirrábica. Si el perro no la tiene vigente, la mayoría de refugios se la aplican ahí mismo antes de entregarlo y te la cobran.
4. 4Si el perro no tiene licencia, casi siempre te exigen sacarla en ese momento, y en muchas ciudades el fee de recuperación es mayor para perros sin licencia.
5. 5Paga los fees: cargo de recogida (impound fee), cargo por cada día de estancia (boarding fee) y, si aplica, vacuna, microchip y licencia.
6. 6Pregunta si el perro fue esterilizado durante la estancia: en varias ciudades es obligatorio esterilizar a los perros recogidos sueltos por segunda vez antes de devolverlos.
7. 7Sal con un recibo y una copia de la citación, si la hubo. Guarda todo.

Cuándo sí y cuándo no

Cuándo animal control está de tu lado

• Tu perro se escapó: el shelter es el lugar donde más probable es que aparezca. Llamar rápido es la diferencia entre recuperarlo con fees o perderlo.
• Un perro suelto agresivo ronda tu cuadra, o un vecino tiene un perro en condiciones terribles. Reportar es lo correcto y suele ser anónimo.
• Necesitas vacuna antirrábica, microchip o licencia barata: muchos refugios municipales ofrecen clínicas de bajo costo.

Cuándo no llamar (y qué hacer en su lugar)

• Para un conflicto de ruido con el vecino que se puede hablar primero. Un reporte abre un expediente que ya no se cierra con una disculpa.
• Para deshacerte de tu propio perro porque te mudas: busca rescates, familiares o el programa de entrega con cita del shelter, que suele dar más tiempo y mejores opciones que la entrega en la calle.
• En una emergencia médica del perro: animal control no es veterinario. Ve al ER.

Cómo evitar que pase

Microchip registrado con tu teléfono actual, placa con tu número, licencia municipal al día, vacuna antirrábica vigente con el certificado guardado en el celular, cerca que el perro no pueda saltar, y nada de perro amarrado todo el día sin agua ni sombra. Con eso, animal control se convierte en el sistema que te devuelve al perro en horas, no en el que se lo lleva.