Las algas verdeazules, que en realidad son cianobacterias, pueden matar a un perro en menos de una hora si bebe o lame agua de una floración, y no siempre se ven: un lago puede tener zonas limpias y una orilla con espuma verde, y los letreros de advertencia suelen ponerse después de que alguien ya se enfermó. Si el agua parece sopa de arvejas, pintura derramada, tiene espuma verde, azul, roja o café en la orilla o huele mal, tu perro no entra ni bebe. Si ya entró, sácalo, enjuágalo con agua limpia sin que se lama, y ve al ER veterinario de 24 horas: babeo, vómito, debilidad, tambaleo o convulsiones pueden empezar en minutos. Las floraciones son más comunes de junio a octubre, en agua tibia y quieta, pero se han reportado en todos los estados.
¿Buscas paseador en Lima? Compara perfiles y preciosLa idea equivocada: el lago se ve limpio y no hay ningún letrero, así que mi perro puede nadar y beber. Las dos partes están mal. Las algas verdeazules, que son cianobacterias y no algas, no cubren todo el lago de manera uniforme: el viento las acumula en una orilla, en una bahía o en una zona de agua quieta, y a diez metros el agua puede verse normal. Y los letreros llegan tarde: en la mayoría de los estados el aviso se coloca cuando alguien reporta una floración o cuando una prueba de laboratorio confirma toxinas, lo que ocurre días después de que la floración empezó. Cada verano hay reportes de perros que murieron en lagos, estanques y ríos donde no había ningún aviso.
En muchos países de Latinoamérica el problema existe, pero la costumbre de ir con el perro al lago un sábado de verano es mucho más común en Estados Unidos, donde los lagos, embalses y estanques de parques son el plan familiar del calor. Texas, Florida, California, Oregón, los Grandes Lagos, las Carolinas, Nueva Inglaterra: no hay región sin reportes. Los perros son las víctimas más frecuentes porque beben del agua, se lamen el pelo mojado y comen la espuma de la orilla.
Que el agua se vea limpia desde el estacionamiento y que no haya letrero no significa que sea segura. Las cianobacterias se concentran en orillas y bahías, y los avisos se ponen después de los primeros casos. La regla en verano es simple: espuma, color raro, olor fuerte o agua tibia y quieta, el perro no entra ni bebe. Ante la duda, no.
Si tu perro bebió, nadó o se lamió después de estar en agua con espuma o color raro, y babea, vomita, tiene diarrea, tambalea, está débil, tiene temblores o convulsiona, ve al ER veterinario de 24 horas de inmediato, llamando en el camino. Algunas toxinas actúan en minutos sobre el sistema nervioso y otras dañan el hígado en horas; no hay tiempo para observar en casa.
Cómo reconocer el agua peligrosa
- Aspecto de sopa de arvejas o de pintura verde derramada sobre el agua.
- Espuma, nata o grumos flotando en la orilla, de color verde, azul verdoso, rojo, café o blanco.
- Agua turbia con tono verde brillante, sin poder ver el fondo a poca profundidad.
- Manchas o rayas de color en la superficie que se mueven con el viento y se acumulan en un lado del lago.
- Olor a podrido, a tierra húmeda o a moho fuerte cerca de la orilla.
- Peces muertos, patos o gansos enfermos en la zona.
- Agua tibia, quieta, con poco movimiento, después de varios días de calor. Estanques de parques, presas pequeñas, bahías sin corriente y lagos con escurrimiento de fertilizante son los lugares clásicos.
No todo lo verde es cianobacteria: las algas verdaderas forman hilos o mechones que se pueden levantar con un palo y no suelen ser tóxicas. Las cianobacterias se ven como pintura o nata sin estructura. Como no puedes distinguirlas con seguridad a simple vista, la regla práctica es tratar cualquier espuma o agua de color como peligrosa.
Semáforo del lago
| Color | Situación | Qué hacer |
|---|---|---|
| Verde | Agua clara, con corriente o con oleaje, sin espuma ni color en la orilla, sin olor, temperatura fresca | Puede nadar. Lleva agua limpia para que beba y enjuágalo al salir. Revisa la orilla antes, no solo el centro |
| Ámbar | Agua turbia o tibia sin espuma visible, o lago con aviso de floración en otra zona | No lo dejes beber ni entrar. Elige otro lugar. Consulta el mapa de floraciones de la agencia de salud o ambiente de tu estado |
| Ámbar | Entró al agua sin que vieras señales, salió bien y se está lamiendo el pelo | Enjuágalo ya con agua limpia y jabón suave, sécalo y evita que se lama. Vigila 24 horas: cualquier síntoma es rojo |
| Rojo | Espuma, nata, color de pintura, olor fuerte o animales muertos en la orilla | Tu perro no toca el agua. Reporta la floración a la agencia ambiental de tu estado o al condado |
| Rojo | Bebió o nadó en agua con señales y ahora babea, vomita, tiene diarrea o está débil | ER ya, llamando en el camino. Enjuágalo solo si puedes hacerlo mientras alguien más maneja |
| Rojo | Tambaleo, temblores, convulsiones, dificultad para respirar, colapso, minutos después del agua | ER ya. Es la toxina que ataca el sistema nervioso; cada minuto cuenta |
| Rojo | Horas o al día siguiente: vómito, diarrea con sangre, encías amarillentas, mucha sed, orina oscura | ER ya. Es la toxina que daña el hígado; parece que se recuperó y empeora |
Qué hacer si ya entró al agua
- 1Sácalo y no lo dejes beber más ni lamerse. Ponle la correa aunque esté suelto en la playa.
- 2Enjuágalo con agua limpia de una botella, una fuente o una ducha de playa, con jabón si tienes, sobre todo cara, boca y patas. Usa guantes o lávate las manos después: las toxinas también afectan a las personas.
- 3Sécalo con una toalla que luego lavarás aparte.
- 4Si hay cualquier síntoma, aunque parezca leve, sal al ER de inmediato. Si no hay síntomas, llama de todas formas a la clínica o a una línea de control de envenenamiento animal y cuéntales lo que viste en el agua.
- 5No le des nada de tu botiquín ni intentes provocarle el vómito; en el hospital decidirán qué hacer según el tiempo transcurrido y los síntomas.
- 6Toma una foto del agua. Ayuda al veterinario y sirve para reportar la floración.
Qué hace el ER y cuánto puede costar
No existe un antídoto específico. El hospital trabaja con descontaminación, fluidos, control de convulsiones, soporte del hígado y monitoreo intensivo durante uno o más días. Con la toxina que afecta el sistema nervioso, la supervivencia depende de llegar en minutos; con la que daña el hígado, de empezar el soporte antes de que el daño avance. Una hospitalización de este tipo suele ir de $1,000 a $5,000 o más según los días internado; varía por estado, ciudad y clínica. Muchos perros que llegan tarde no sobreviven, y ese es el motivo de la insistencia en la prevención.
Cuándo y dónde ocurre
Las floraciones necesitan agua tibia, quieta y con nutrientes. Por eso son más comunes de junio a octubre, después de olas de calor, en lagos poco profundos, estanques de parques, presas de riego, bahías protegidas y zonas donde llega escurrimiento de fertilizantes de céspedes y campos. También se dan en ríos lentos y en charcos grandes después de lluvias. En el norte, incluso en otoño templado. Varios estados publican mapas y listas de floraciones confirmadas en el sitio de su agencia de salud o de medio ambiente; revisar ese mapa antes de salir es tan útil como revisar el clima. Ten en cuenta que ese mapa solo muestra lo que alguien ya reportó.
Alternativas seguras en verano
- Playas de mar con oleaje: las floraciones marinas existen (la marea roja, por ejemplo), pero son menos frecuentes y suelen tener aviso; aun así, si ves espuma o peces muertos, no entra.
- Ríos con corriente clara y fresca.
- Piscinas para perros, chapoteaderos en el patio y parques acuáticos caninos.
- Lagos con playa vigilada donde el condado hace pruebas de agua; pregunta cuándo fue la última.
- Siempre agua limpia de casa para beber, en un recipiente, para que no busque la del lago.
Lo honesto
La mayoría de los lagos, la mayoría de los días, son seguros. El problema es que no puedes saber cuál día no lo es mirando desde lejos, y el precio del error es la vida del perro. No hace falta dejar de ir al lago: hace falta caminar hasta la orilla antes de soltarlo, mirar el agua y la espuma, oler, llevar agua propia y decir que no cuando algo se ve raro. Ese minuto de revisión es todo lo que separa un buen sábado de verano de una noche en el ER.
Calor, agua, fauna y urgencias explicadas en español para familias hispanas.
Ver todas las guíasPreguntas frecuentes
¿Cómo reconozco las algas tóxicas en un lago?
Agua con aspecto de sopa de arvejas o pintura derramada, espuma o nata verde, azul, roja o café en la orilla, olor fuerte, agua tibia y quieta, peces o aves muertos. Si tiene cualquiera de esas señales, tu perro no entra ni bebe.
¿Si no hay letrero, es seguro?
No necesariamente. Los avisos se colocan después de reportes o pruebas, es decir, días después de que empezó la floración. Revisa tú la orilla y el mapa de floraciones de la agencia de tu estado.
¿Qué síntomas produce en el perro?
Babeo, vómito, diarrea, debilidad, tambaleo, temblores, convulsiones y dificultad para respirar, a veces en minutos. Con otras toxinas, vómito, encías amarillentas y orina oscura horas después por daño al hígado. Cualquiera es ER de inmediato.
¿Qué hago si ya nadó en agua sospechosa?
Sácalo, no dejes que se lama, enjuágalo con agua limpia y jabón, sécalo y llama al veterinario o al ER. Si aparece cualquier síntoma, sal al ER de inmediato llamando en el camino.
¿En qué meses es más común?
De junio a octubre, después de olas de calor, en agua tibia y quieta. Pero se han reportado floraciones en todos los estados y en distintas épocas del año, así que la revisión de la orilla vale siempre.
